2. Método de secado
El tipo de secado de las flores de cáñamo tiene un impacto significativo en la calidad final del producto. Un secado adecuado es esencial para conservar las características organolépticas (sabor, color, aroma, densidad) de las flores de cáñamo. A continuación, se describen los tipos de secados utilizados en Uruguay.
2.1 Secado artesanal
El secado artesanal es un proceso que generalmente se lleva a cabo en un galpón con circulación de aire y control de luminosidad. El resultado del secado depende en gran medida de las condiciones ambientales externas, como la humedad y la temperatura. Esta práctica de secado artesanal es ampliamente utilizada para diversas aplicaciones, como el secado de alimentos, hierbas, flores y otros productos naturales.
Sin embargo, en el caso de Uruguay, esta técnica puede resultar más desafiante debido a las condiciones ambientales que varían considerablemente en la región. La fluctuación en la humedad y la temperatura puede dificultar el control del proceso de secado, lo que puede afectar negativamente la calidad y conservación del producto final.
Las ventajas de este método refieren al bajo costo inicial, ya que se puede realizar con infraestructura básica. Es adecuado para pequeñas cantidades de producto, lo que lo hace ideal para productores de autoconsumo.
2.2 Secado controlado de ramas colgadas
El secado de flores de cáñamo colgadas es un proceso esencial en la producción de alta calidad. Después de cosechar las plantas, las ramas que contienen las flores son colgadas en una infraestructura con condiciones ambientales controladas (temperatura, humedad relativa, circulación de aire y luminosidad). Este método permite que las flores se sequen lentamente mientras se mantienen en condiciones óptimas para preservar su aroma, color, sabor y cannabinoides.
El proceso de secado en un ambiente controlado es crucial para eliminar la humedad y prevenir el crecimiento de moho u hongos que podrían dañar la calidad de las flores. Al colgar las ramas se facilita una mayor circulación de aire alrededor de las flores, lo que ayuda a evitar problemas de humedad y promueve un secado uniforme.
El tiempo de secado varía según la humedad ambiental y la densidad de las flores, pero generalmente toma alrededor de una semana o más para que las flores alcancen el nivel óptimo de sequedad. Una vez que las flores alcanzan un nivel óptimo de humedad, están listas para pasar a la etapa de curado, etapa en la que los sabores y aromas se refinan aún más, resultando en un producto final de mayor calidad.
Aunque el secado de flores de cáñamo colgadas puede demandar más mano de obra en comparación con otros métodos, muchos productores prefieren este método debido a su capacidad para producir flores de alta calidad con sabores y efectos pronunciados.
2.3 Secado controlado en redes horizontales
El secado controlado en redes horizontales es un método similar al mencionado anteriormente y se lleva a cabo en una infraestructura que también incorpora tecnología para controlar variables como la temperatura, la ventilación, la humedad relativa y la luminosidad. Esta práctica permite secar un gran volumen de producto de manera efectiva y controlada. Al igual que en el método anterior, la temperatura y la humedad se mantienen en niveles óptimos para evitar la formación de hongos o daños en los productos mientras se secan.
Además de su eficiencia en el manejo de grandes cantidades, este método cuando es realizado de forma adecuada, tiene la capacidad de lograr un producto de alta calidad, ya que permite un secado uniforme y una conservación adecuada de sus características naturales, como aroma, sabor y nutrientes.
En resumen, el secado controlado en redes es una opción altamente efectiva para secar grandes volúmenes de productos de manera controlada y obtener resultados de alta calidad. Sin embargo, es importante tener en cuenta que esta técnica puede tener implicancias en comparación con el secado de flores colgadas, ya que la ventilación en el secado en redes puede ser inferior.
2.4 Sublimación industrial (liofilización)
Es un proceso sofisticado que requiere una inversión considerable. Se utiliza para extraer la humedad de manera delicada, lo cual resalta el color y permite una buena conservación del producto. Durante el proceso, el producto se congela rápidamente y se somete a vacío para eliminar la humedad en forma de hielo, evitando la formación de cristales de hielo que podrían dañar la estructura del producto. Luego se sublima el agua congelada, que pasa de estado sólido a gaseoso sin pasar por una fase líquida.
La sublimación industrial es ampliamente utilizada en la industria alimentaria, farmacéutica y química para preservar y estabilizar diversos productos, como alimentos, medicamentos y productos químicos sensibles. Esta técnica ofrece una larga vida útil a los productos, manteniendo su sabor lo que la convierte en una opción interesante para la producción y conservación de productos de alta calidad.
Una desventaja potencial de este método de secado es que el producto final puede presentar una menor densidad, lo cual podría ser visto de manera desfavorable en ciertos mercados.