Física uruguaya recibió premio por proyecto vinculado a detección de gases contaminantes
Erna Frins, física, investigadora y docente de la Facultad de Ingeniería ganó el premio “Por las mujeres en la ciencia 2012”, distinción que entregan UNESCO y L’oréal con el apoyo de la Dirección de Ciencia y Tecnología (MEC) a proyectos científicos que redunden en beneficios para los seres humanos y el planeta. El trabajo consiste en el monitoreo óptico de la emisión de gases contaminantes a la atmósfera para uso industrial.
La distinción, en su quinta edición, cuenta con el apoyo de la Dirección de Ciencia y Tecnología del Ministerio de Educación y Cultura (MEC). Del acto, que tuvo lugar en la Torre de las Telecomunicaciones, participaron el ministro Ricardo Ehrlich; el director de la Oficina Regional de la Ciencia de la UNESCO para América Latina y el Caribe, Jorge Grandi; el embajador de Francia en Uruguay, Jean-Christophe Potton; y el director general de L’oréal, Aníbal Scavino.
Se trata de la versión nacional de un premio de renombre internacional que reconoce el compromiso con el mejoramiento de la calidad de vida de las personas y del planeta, con el principio de solidaridad como base.
Desafíos de género
El ministro Ehrlich destacó el valor del premio y la labor de la científica uruguaya vinculada a la ciencia básica con un enfoque hacia la resolución de temas de contaminación por gases, y el desarrollo de nuevas metodologías. Reconoció la amplia trayectoria de una joven mujer que supo estudiar y residir en Alemania durante varios años. “Es el resultado del esfuerzo de la comunidad científica uruguaya que tiene hoy componentes importantes”, indicó.
El jerarca también aseguró que la ciencia como muchas otras actividades requiere una importante dedicación. “Más allá de los desafíos de género -que tenemos que asumir a fondo y que se traducen a veces en prácticas discriminatorias, en caminos más difíciles para la mujer en la sociedad- en muchas actividades por dificultades materiales, es más difícil que la mujer avance”, expresó.
Si bien aseguró que desde hace tiempo las representantes del sexo femenino están ganando un lugar importante en la ciencia mundial, reconoció que es una carrera de mucho sacrificio en una sociedad donde persisten las asimetrías en los roles. Ehrlich instó a desarrollar el mayor potencial de la sociedad sobre una base de igualdad de oportunidades y derechos.
El proyecto
Erna Frins, física, investigadora y docente del Instituto de Física de la Facultad de Ingeniería de la UdelaR, explicó las características del proyecto que lidera y el tipo de trabajo que realiza su equipo.
“Usualmente los físicos no somos asociados a aplicaciones. En este caso es la óptica aplicada al monitoreo atmosférico, o sea a poder comprender qué pasa con la contaminación en Uruguay, tener datos sobre las emisiones de empresas como UTE, ANCAP o cualquiera que emite gases contaminantes a la atmósfera”, explicó.
En cuanto a la operativa del sistema, Frins relató que lo que hace es analizar la luz a través de un espectrómetro, instrumento que sirve para medir las propiedades de la luz en una determinada porción del espectro electromagnético. Al obtenerse el espectro de la radiación (los gases absorben determinada longitud de onda) y es posible identificar una “huella digital” de cada gas. De esta forma, sin error, se puede saber que está presente determinado gas y no otro, y cuantificarlo.
El dinero que la investigadora recibe como parte del premio será destinado a avanzar en el siguiente paso de la investigación: tomar imágenes de la contaminación para aplicarlo a la agronomía y a la oceanografía. Ese tipo de análisis requiere la compra de materiales especiales. “Una de las aplicaciones es que a través de una imagen se pueda ver el tono de verde de un cultivo y así optimizar el uso de fertilizantes”, indicó.
Frins entiende que hace falta formación en recursos humanos para poder pasar a la etapa de transferencia de conocimientos. “Actualmente el uso que tenemos es totalmente académico. No hay físicos que sigan trabajando lo suficiente en el tema para poder dispersar los recursos humanos formados en las diversas áreas en el país”, sostuvo.
Asimismo, explicó que su trabajo es mayoritariamente en campo. “Lo importante de la técnica es que se mide a distancia, en forma remota. Se puede decir que aplicamos la técnica de los satélites pero desde la tierra”, puntualizó.
La mujer en la ciencia
Frins entiende que este premio, por el reconocimiento internacional que el mismo tiene, ayuda a la divulgación de los conocimientos adquiridos. Al tiempo que aseguró que para las mujeres es difícil ganar un lugar en la ciencia. “Somos muy poquitas. Algunas áreas están más representadas que otras, como informática”, sostuvo Frins, quien dijo que la carrera la inician muchas mujeres pero no son tantas las que la terminan.