Prospección en aguas uruguayas revela necesidad de preservar ecosistemas de corales
El marco del Día Mundial de los Océanos — 8 de junio—, el gerente del Área Ecosistemas de la Dinama, Guillermo Scarlato, destacó que con la prospección de yacimientos petroleros el país se planteó el gran desafío de generar conocimientos para preservar los ecosistemas de corales ubicados en el espacio marítimo. Con ese fin, se conformó el Grupo Nacional de Monitoreo del Río de la Plata y su Frente Marítimo.
Dado que Uruguay tiene casi la misma superficie oceánica que continental, según explicó Scarlato, desde hace algún tiempo se trabaja para conocer mejor el espacio marino, que ha revelado registros de ricos ecosistemas escondidos compuestos por corales de aguas profundas.
A pesar de estar al tanto de esto desde hace décadas, recién en el 2010 y a partir de la campaña de investigación realizada entre España y Uruguay se obtuvieron los primeros registros georreferenciados de corales vivos en aguas uruguayas y se realizó un mapeo parcial de su presencia. Estos corales suelen estar a más de 200 metros de profundidad y constituyen, como los arrecifes de superficie, un verdadero ecosistema.
A partir de este descubrimiento, el Ministerio de Vivienda, Ordenamiento Territorial y Medio Ambiente trabaja con énfasis en el cuidado de este ecosistema marino poco conocido, de importancia global y especialmente vulnerable al daño físico
“El territorio del Uruguay tiene una superficie casi tan grande de océano como de continente. El conocimiento que tenemos de ese territorio no es homogéneo ya que es mayor el conocimiento y la gestión del espacio continental. No obstante ha habido algunos avances sobre lo que se sabe del espacio marino”, señaló Scarlato.
"Estudios más recientes se han hecho en el marco de programas de cooperación internacional y binacional, como es el caso de Freplata, donde Uruguay trabajó con Argentina por un mejor conocimiento de los ecosistemas, sitios de valor y procesos que se realizan en el mar", explicó el funcionario, y agregó que “sobre esa base hoy se está trabajando a través de ese mejor conocimiento asociado a una mejor regulación de los usos”.
La prospección de hidrocarburos en el subsuelo marino plantea, según Scarlato, un “enorme desafío en la eventualidad de que se encuentren yacimientos”, pero que ya requieren recaudos en el proceso de prospección.
La exploración en aguas profundas del océano territorial reveló registros de ricos ecosistemas en el océano Atlántico. Los corales de aguas profundas difieren en composición específica y características de los arrecifes coralinos restringidos a las aguas cálidas y poco profundas de las regiones tropicales y subtropicales.
En nuestras aguas se encuentra la especie Lophelia pertusa caracterizada por formar montículos coralinos que pueden tener entre decenas y cientos de metros de diámetro y hasta cuarenta metros de altura. Es una especie que se encuentra comúnmente en los márgenes continentales de los océanos. Esta especie tolera un amplio rango de condiciones de salinidad y temperatura y está asociada a fuertes corrientes que mantienen en suspensión el material del cual se alimentan.
Los arrecifes coralinos de aguas profundas representan áreas de cría, alimentación y reproducción para diversas especies como esponjas, moluscos, crustáceos, estrellas de mar, erizos de mar, cangrejo araña, peces, y muchos otros vertebrados e invertebrados. Existen registros de Lophelia pertusa en varias regiones del talud continental, los que hasta el momento son los más australes del Atlántico sudoccidental.
Coordinación por el cuidado del ecosistema
El cuidado del ecosistema costero marino exige asumir nuevos desafíos que requieren un gran esfuerzo y coordinación entre instituciones del Estado. Scarloto resaltó que para ello es necesario conocer mejor este espacio; y el monitoreo será clave para documentar impactos ambientales, tanto naturales como antropogénicos, y para evaluar la eficacia de las medidas de gestión.
Acciones concretadas
En este sentido, se conformó el Grupo Nacional de Monitoreo del Río de la Plata y su Frente Marítimo integrado por la Dirección Nacional de Medio Ambiente; la Dirección Nacional de Agua (Dinagua); el Servicio de Oceanografía, Hidrografía y Meteorología de la Armada; la Dirección Nacional de Recursos Acuáticos; las delegaciones nacionales ante la Comisión Administradora del Río de la Plata; y la Comisión Técnica Mixta del Frente Marítimo.
En este marco, se realizó un convenio de cooperación técnica para la formulación y ejecución del Programa de Evaluación y Protección de la Calidad del Agua, sedimentos y biota del Río de la Plata y su frente marítimo.
En coincidencia con el Día Mundial de los Océanos, este grupo se reunirá para avanzar en la definición de su estructura funcional, conformación de grupos de trabajo y la elaboración de metas y marco de trabajo para el período.