Más áreas a 20 años de su creación
La primera fase de la incorporación del área al SNAP, cubre las 8.245 hectáreas fiscales. A partir de esta instancia se inicia un proceso de fuerte participación de los diversos actores para ampliar su delimitación.
La Laguna de Castillos forma parte de la cadena de lagunas costeras uruguayas. Estas lagunas se caracterizan por su cercanía con el océano, aunque a diferencia de otras que tienen conexión con el mar, ésta no presenta una barra frente a la costa sino que se conecta a través de un curso natural: el Arroyo Valizas.
Esta área funciona como enlace entre ecosistemas terrestres y marinos a través del arroyo, lo que le aporta importantes valores de biodiversidad con variados ecosistemas y especies entre los que se destaca el monte de ombúes. La concentración de ombúes en las costas arenosas de la laguna constituye el mayor agrupamiento de esta especie en el país.
Hacia el norte los juncales de sus costas alcanzan un ancho de varios cientos de metros que forman varias islas. A su vez, la vegetación de bañado y los montes asociados, la transforma en un sitio de gran variedad de aves residentes y migratorias que emplean la zona para la cría y alimentación.
La sucesión de humedales presentes en la zona eleva su valor para la conservación. Laguna de Castillos forma parte de los Bañados del Este que integran el sitio Ramsar (Humedales de Importancia Internacional), desde el año 1981.
Más territorio protegido: Quebrada de los Cuervos y Sierras del Yerbal
Luego del proceso de consulta que contempló los aportes de actores claves para el área: propietarios, productores, vecinos, ONGs, instituciones públicas y gobierno departamental, realizados en un largo período de participación pública que culminó con la puesta de manifiesto y la audiencia pública, se aprobó la ampliación de los límites del Paisaje Protegido Quebrada de los Cuervos integrando parte de las Sierras del Yerbal.
El proyecto finalmente aprobado por el decreto del Poder Ejecutivo, incorpora muchos de los aportes e inquietudes recibidos en este proceso y resulta con modificaciones sustanciales de los límites del proyecto originalmente propuesto y fuera puesto de manifiesto.
El área natural protegida definida implica una ampliación de 14.779 hectáreas con respecto al área natural protegida anterior. Con respecto a la zona adyacente, la misma no fue ampliada y el propio decreto establece que el ámbito de elaboración de una propuesta para esta zona sea la Comisión Asesora Específica del área, con la participación de los actores involucrados.
La ampliación del área natural protegida, y la modificación de sus medidas de protección, tiene por objetivo alcanzar un efectivo cuidado de los valores naturales y culturales de la zona, articulado a un desarrollo local sostenible y especialmente respetuoso de dichos valores naturales y culturales, que incluyen las formas de vida y producción tradicionales. Promoviendo sobre esa base, mejoras y diversificación de oportunidades que contribuyan a las condiciones de vida de los pobladores.
Esto se debe a que en el entorno existe una creciente presión, debida a la aparición de actividades no tradicionales, que constituye una amenaza para el mantenimiento de la funcionalidad ecológica de los ecosistemas, y por afectar su capacidad de provisión de servicios ecosistémicos, que son la base de las actividades productivas tradicionales, del desarrollo turístico y del aprovechamiento sostenible de la biodiversidad.
Situada en el paisaje de las Serranías del Este, conformado por regiones onduladas dominadas por praderas naturales asociadas a la ganadería extensiva, rodean un valle encajonado o “quebrada” que forma una honda garganta que en algunos puntos supera los 100 metros de profundidad.
Este paisaje serrano está compuesto además por ambientes muy biodiversos, entre los que se destacan el bosque de quebrada y galería junto al sistema fluvial donde se encuentran especies de flora y fauna prioritarias para la conservación.
Sistema hoy
La superficie bajo protección del SNAP, con 17 áreas ingresadas, es hoy de 334.125 hectáreas incluyendo las superficies: terrestre y marina, alcanzando al 1.05% del territorio.
Las áreas que conforman el Sistema son el Paisaje protegido Quebrada de los Cuervos y Sierras del Yerbal (Treinta y Tres), Parque nacional Esteros de Farrapos e Islas del Río Uruguay y el Área de manejo de hábitats y/o especies Esteros y Algarrobales del Río Uruguay (estas dos en Río Negro), Parque nacional Cabo Polonio, Paisaje protegido Laguna de Rocha, el Parque nacional San Miguel, Área de manejo de hábitat y/o especies Cerro Verde e Islas de La Coronilla y Paisaje protegido Laguna de Castillos (estas cinco en Rocha), Área de manejo de hábitats y/o especies Laguna Garzón (Maldonado - Rocha), Paisaje protegido Valle del Lunarejo (Rivera), Paisaje protegido Localidad Rupestre Chamangá y Monumento natural Grutas del Palacio (estas dos en Flores), Área protegida con recursos manejados Montes del Queguay (Paysandú), Área de manejo de hábitat/especies Rincón de Franquía (Artigas), Área protegida con recursos manejados Humedales de Santa Lucía (Canelones, Montevideo, San José), , Parque Nacional Isla de Flores (Río de la Plata) y Paisaje Protegido Paso Centurión y Sierra de Ríos (Cerro Largo).