El Niño 2015-2016
Técnicas
El Niño 2015-2016: referencia de intensidad y desplazamiento masivo
El episodio El Niño 2015-2016 constituye, hasta el presente, uno de los principales antecedentes para la planificación operativa de la respuesta ante inundaciones en Uruguay.
Durante diciembre de 2015 y los primeros días de enero de 2016 se registraron precipitaciones extraordinarias en amplias zonas del país, asociadas a tormentas fuertes y severas que provocaron lluvias torrenciales, intensa actividad eléctrica, fuertes rachas de viento y caída de granizo.
En numerosas localidades los acumulados diarios superaron los 100 milímetros y se registraron máximos de hasta 253 milímetros en tan solo 24 horas. Varias estaciones meteorológicas observaron acumulados mensuales cercanos o superiores a los 500 milímetros, particularmente en el norte del territorio nacional.
La magnitud de las precipitaciones generó afectaciones simultáneas en distintas regiones del país y produjo dos tipos principales de inundación.
Por un lado, se registraron inundaciones de ribera asociadas a la crecida de cursos de agua, que afectaron especialmente a los departamentos de:
- Artigas.
- Salto.
- Paysandú.
- Río Negro.
Por otro lado, las lluvias intensas provocaron inundaciones por drenaje urbano, principalmente en:
- Rivera.
- Florida.
Ante la gravedad de la situación, el 23 de diciembre de 2015 el Poder Ejecutivo declaró la emergencia para los departamentos de Artigas, Salto, Paysandú y Rivera, habilitando mecanismos extraordinarios de coordinación y apoyo a las acciones de respuesta.
El mayor desplazamiento de población de las últimas décadas
La principal consecuencia del evento fue el desplazamiento masivo de personas.
El 2 de enero de 2016 se registró un máximo de 23.571 personas desplazadas simultáneamente, entre evacuadas y autoevacuadas. A lo largo de toda la emergencia, el total acumulado alcanzó las 24.991 personas desplazadas, constituyendo una de las mayores operaciones de asistencia humanitaria desarrolladas por el Estado uruguayo en la historia reciente.
Los mayores impactos se concentraron en las ciudades ubicadas sobre la cuenca del río Uruguay, particularmente en Artigas, Salto y Paysandú, donde miles de familias debieron abandonar temporalmente sus hogares debido al avance de las aguas.
Crecidas extraordinarias
Las principales localidades afectadas registraron niveles hidrométricos excepcionalmente altos, que continúan siendo una referencia para la planificación de escenarios de inundación.
Localidad | Cota máxima |
| Salto | 16,50 m |
| Artigas | 14,95 m |
| Bella Unión | 9,60 m |
| Paysandú | 9,12 m |
| San Javier | 7,11 m |
| Fray Bentos | 7,05 m |
| Nuevo Berlín | 5,15 m |
Principales lecciones
El evento de 2015-2016 dejó enseñanzas relevantes para la gestión del riesgo y la preparación ante futuros escenarios asociados al fenómeno El Niño.
Entre las principales lecciones identificadas se destacan:
- La capacidad de las inundaciones para alcanzar simultáneamente múltiples departamentos y cuencas hidrográficas.
- La necesidad de disponer de capacidades extraordinarias de alojamiento temporal y asistencia humanitaria.
- La importancia de mantener inventarios actualizados de recursos críticos e insumos de emergencia.
- La necesidad de coordinar acciones entre los niveles nacional, departamental y municipal.
- La relevancia de la planificación logística para sostener respuestas prolongadas y de gran escala.
- La importancia de prever recursos destinados no solo a la emergencia, sino también a las etapas de rehabilitación y recuperación.
Por la magnitud de las precipitaciones registradas, el volumen de población desplazada y la complejidad de la respuesta desarrollada, el episodio El Niño 2015-2016 continúa siendo una referencia fundamental para la planificación nacional ante escenarios de inundaciones de gran intensidad y alcance territorial.