4. Factores que determinan el desempeño y la capacidad del sistema
Buena parte del debate público sobre la elección modal parte de un supuesto intuitivo que requiere ser matizado a la luz de la evidencia técnica: la idea de que la frecuencia, el tiempo de viaje, la confiabilidad y la calidad de un sistema de transporte público son atributos asociados a un tipo de vehículo antes que a un sistema y sus condiciones. Así, es usual que los sistemas basados en rieles sean reconocidos como de una calidad superior frente a los sistemas basados en vehículos con ruedas.
Habitualmente, la caracterización tecnológica de un sistema de transporte se concentra en el tipo de vehículo: si circula sobre rieles o neumáticos, su sistema de propulsión y la energía que utiliza. Estas características son relevantes para dimensiones como la capacidad, el consumo energético o las emisiones de gases, pero no explican adecuadamente el nivel de servicio que ofrecen a los pasajeros. Así, existen sistemas que utilizan el mismo tipo de vehículo, impulsado con la misma energía y generando iguales emisiones, que difieren enormemente en cuanto a los niveles de servicio que ofrecen. Para atributos como la velocidad, la regularidad y la previsibilidad resultan mucho más relevantes las condiciones de infraestructura y operación bajo las cuales funciona el sistema.
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