¿Qué es el fracking?
¿Cómo se obtienen los hidrocarburos?
Los compuestos derivados del petróleo y gas (hidrocarburos), extraídos de rocas que están en el subsuelo, son aún una de las fuentes más utilizadas para la obtención de esa energía. Gran parte de estos recursos se obtienen de “reservorios convencionales”, es decir, rocas que poseen poros que permiten que el petróleo fluya y se extraiga con facilidad.
Los avances tecnológicos han posibilitado la extracción de los hidrocarburos que se encontraban almacenados en rocas de baja permeabilidad, llamadas “reservorios no convencionales”. Como dentro de estas rocas el fluido no se moviliza con facilidad, es necesario generar fracturas artificiales para extraer estos hidrocarburos. A la técnica de creación de fracturas en rocas en el subsuelo se le denomina "fracturamiento hidráulico"
¿Qué es el fracturamiento hidráulico?
Conocido también como “fracking”, es un tratamiento surgido en la década de los 40 que se aplica mayoritariamente a reservorios no convencionales con el fin de estimular la extracción de hidrocarburos. Durante este proceso son generadas fracturas artificiales en la roca mediante la inyección de fluidos a alta presión.
¿En qué consiste la técnica?
Las rocas del subsuelo donde se almacenan los hidrocarburos se pueden pensar simplificadamente como si fueran un sándwich, en el que cada capa es un material rocoso diferente. Antes de proceder a la extracción de hidrocarburos en reservorios no convencionales es necesario realizar una serie de pasos: primero se debe realizar un pozo vertical desde la superficie hasta la roca donde estos se encuentran. Posteriormente, se desvía la perforación, para recorrer la roca reservorio una longitud extensa en sentido horizontal. A medida que se avanza con la perforación se va cubriendo y protegiendo la pared del pozo con tubos de acero cementado para prevenir filtraciones y estabilizar el pozo. Una vez finalizada la etapa de perforación se realiza el fracking.
El proceso de fracking implica la inyección de agua, arena y aditivos químicos a alta presión en la roca reservorio. Al inyectar estos materiales se generan nuevas fracturas y se amplían también las que existían previamente. Esta red de pequeñas fracturas interconectadas posibilita formar una porosidad y permeabilidad artificial en la roca para que los hidrocarburos fluyan por el pozo hacia la superficie. El proceso del fracking dura algunos días y además de fracturar la roca prepara el pozo para la etapa de extracción de hidrocarburos.
¿Qué ocurre luego de la aplicación de la técnica del fracking?
Luego de aplicada la técnica del fracking, se prosigue con la extracción de hidrocarburos, que consiste en el bombeo de los fluidos desde el pozo hacia la superficie para la separación de los hidrocarburos y almacenamiento para su posterior uso. Dicha extracción puede llevarse a cabo durante años.
Figura 1. Adaptado de Hydraulic Fracturing (Granberg/ProPublica), Copyright © 2016 Surfrider Foundation. Disponible en: http://www.beachapedia.org/Fracking
Referencias:
Beachpedia (2016). Fracking What is Fracking? Beachpedia. http://www.beachapedia.org/Fracking
División Planificación y Desarrollo ANCAP (1979). Pirobituminosas shale deposits evaluation in Uruguay. (INIS-UY--318). Montevideo
Ma, Y; Holditch, S. (2016). Unconventional Oil and Gas Resources Handbook. Estados Unidos, Gulf Professional Publishing