Herramienta de rápida detección de cianobacterias tóxicas en agua
El trabajo, recientemente publicado en Journal of Microbiological Methods, propone un método basado en la técnica LAMP (amplificación isotérmica mediada por bucles) para identificar la presencia de Microcystis, un género de cianobacterias que puede producir microcistinas, toxinas perjudiciales para la salud humana y animal.
Las floraciones de cianobacterias —cada vez más frecuentes debido a la eutrofización y al cambio climático— representan un problema creciente para la calidad del agua y la salud. Detectarlas a tiempo es clave para prevenir riesgos, pero los métodos actuales suelen ser costosos, requieren equipamiento especializado y no permiten identificar rápidamente si las poblaciones son tóxicas.
En este contexto, el nuevo desarrollo permite detectar específicamente aquellas cepas de Microcystis capaces de producir toxinas, a partir de la amplificación del gen mcyJ, un indicador de esa capacidad. A diferencia de otros métodos, el sistema puede aplicarse sin equipamiento complejo y ofrece resultados en menos de 30 minutos.
Además, el equipo evaluó distintas formas de visualización de los resultados —incluyendo métodos colorimétricos y tiras de flujo lateral, similares a un test de embarazo— que facilitan su uso en campo y reducen la necesidad de personal altamente especializado.
La herramienta fue probada con éxito en muestras de agua de distintos ambientes, desde reservorios de agua dulce hasta zonas costeras, mostrando una alta sensibilidad incluso en concentraciones bajas de microorganismos, lo que la convierte en una potencial aliada para sistemas de alerta temprana y monitoreo ambiental.
El estudio fue liderado por Claudia Piccini, que forma parte del Departamento de Microbiología del IIBCE y del Centro de Investigación en Ciencias Ambientales (CICA, IIBCE), y contó con la participación de Gabriela Martínez de la Escalera (IIBCE), Carolina Croci (IIBCE), Paola Scavone (IIBCE), Carla Kruk (Facultad de Ciencias, CURE, Universidad de la República) y Ángel Segura (CURE, Universidad de la República).
Dentro del IIBCE, el trabajo se desarrolló en el Laboratorio de Ecología Microbiana Acuática y el Laboratorio de Biofilms Microbianos, en el ámbito del Centro de Investigación en Ciencias Ambientales (CICA).
Este avance abre nuevas posibilidades para fortalecer el monitoreo de la calidad del agua en Uruguay y la región, facilitando la detección temprana de riesgos asociados a cianobacterias tóxicas y contribuyendo a la toma de decisiones en salud pública y gestión ambiental.
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Tiras de flujo lateral utilizadas para detección de toxinas. Descargar imagen : Tiras de flujo lateral utilizadas para detección de toxinas.
