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Los primeros testimonios provienen de viajeros europeos de los siglos XVI y XVII, que mencionan ratones, jaguares, ciervos y zorros. A comienzos del siglo XIX, el naturalista español Félix de Azara hizo la primera publicación que ubica en la Banda Oriental a tres especies: el carpincho, el tuco-tuco y el tatú peludo, dando comienzo al estudio científico de esta clase de animales en nuestro territorio.

En un artículo publicado recientemente en Springer Nature, el investigador Enrique M. González, encargado de mamíferos del Museo Nacional de Historia Natural, recorre la rica historia de la mastozoología uruguaya, desde aquellos años de la colonia hasta hoy. González menciona el trabajo de pioneros como Dámaso Antonio Larrañaga y Charles Darwin (quien recogió durante su pasaje por nuestras costas varios especímenes de mamíferos que luego fueron descriptos por George R. Waterhouse en Londres). A fines del siglo XIX el uruguayo José Arechavaleta publicó Contribución a la fauna de la República Uruguaya, la primera lista de mamíferos, que incluía setenta especies.

Con el correr de las décadas, nombres como Devicenzi, Torres de la Llosa, Acosta y Lara, Mones, Klappenbach, Tálice y Julio González, entre muchos otros, fueron marcando los avances en el estudio de estos animales. A partir de 1935, fecha que el autor considera como surgimiento de la mastozoología moderna, se desarrolla la investigación de los mamíferos marinos, tanto los pinnípedos (lobos y leones marinos) como los cetáceos (delfines y ballenas). También se consolida la actividad del Museo Nacional de Historia Natural y crece el número de investigadores y publicaciones.

A partir de 1980 se puede hablar de mastozoología contemporánea. En este período se incorporan los estudios genéticos y otros métodos no intrusivos de investigación, como las cámaras trampa y la bioacústica. Más recientemente surge la preocupación por la conservación de especies amenazadas por los cambios ambientales consecuencia de la actividad humana. De las 79 especies de mamíferos descriptas en nuestro territorio, tres se reportan extintas, dos probablemente extintas y 26 en riesgo.

El Instituto Clemente Estable estuvo asociado al estudio de estos animales desde muy temprano. En los años 60 Brum-Zorrilla y Sáez publicaron varias contribuciones a la citogenética, con estudios de los cromosomas de los roedores nativos. A partir de la década de 1990, el Departamento de Biodiversidad y Genética del IIBCE, integrado por Susana González, Mariana Cosse, Nadia Bou y Federica Moreno, entre otras científicas, ha realizado importantes avances en el estudio de los carnívoros, por ejemplo zorros y gatos monteses, y los cérvidos autóctonos como el guazubirá y el venado de campo.

El autor destaca algunas tendencias recientes en la mastozoología uruguaya: la creciente relación académica con la región, el surgimiento de organizaciones de la sociedad civil dedicadas a la conservación de grupos de animales como los mamíferos marinos, los venados y los murciélagos, el estudio de la salud animal relacionada con la humana y los avances en la biología molecular y la bioinformática, con los desafíos bioéticos que plantean.