Recordamos el natalicio de José Gervasio Artigas
Ubicado en el centro de la Plaza Independencia de la ciudad de San José de Mayo, departamento de San José, este monumento constituye el primer homenaje escultórico dedicado a José Gervasio Artigas en todo el Uruguay. La piedra fundamental fue colocada el 19 de junio de 1894 y su inauguración tuvo lugar el 25 de agosto de 1898, en una ceremonia que congregó a cerca de seis mil personas.
La iniciativa surgió de un grupo de vecinos maragatos, con el apoyo del entonces Jefe Político José Bove, quienes encomendaron al artista uruguayo Juan Luis Blanes la realización de la obra y al agrimensor Prudencio Montagne el diseño del pedestal. Tras la temprana muerte de Juan Luis Blanes, la tarea fue culminada por su padre, el reconocido pintor Juan Manuel Blanes, aunque la estatua conserva la firma de su hijo.
Los bocetos fueron enviados al escultor italiano Dante Costa, quien en su taller de Florencia modeló la figura en arcilla, la reprodujo en yeso y finalmente la fundió en bronce. El pedestal fue construido con granito proveniente de canteras de Canelones.
El conjunto monumental alcanza una altura total de 14 metros, de los cuales 10,5 corresponden al pedestal y 3,5 a la escultura. La figura representa a Artigas de pie, vistiendo el uniforme del Cuerpo de Blandengues, con un poncho sobre el hombro. Su mano derecha, levemente levantada, saluda con el sombrero, mientras la izquierda se apoya sobre la espada, en una imagen que simboliza el liderazgo, la cercanía con su pueblo y el compromiso con la causa emancipadora.
La Plaza Independencia de San José de Mayo, delimitada por las calles Manuel Oribe, Asamblea, Di Martino y Ciganda, y el monumento que alberga, fueron declarados Monumento Histórico Nacional el 5 de agosto de 2004, en reconocimiento a su extraordinario valor histórico, artístico y simbólico para el país.
A más de dos siglos del nacimiento de Artigas, su figura continúa siendo referencia esencial de la identidad nacional y de los valores que inspiran a las generaciones presentes y futuras de uruguayos.