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La escena llamó la atención del periodista Leo Lagos, quien se contactó con investigadores e investigadoras del Instituto Clemente Estable y de la Facultad de Ciencias para intentar desentrañar el fenómeno.

¿Qué había detrás de aquella enorme trama de seda?

Un equipo de investigadores estudió el episodio y encontró 196 arañas pertenecientes a cuatro familias (Linyphiidae, Lycosidae, Anyphaenidae y Theridiidae). El 94% de los ejemplares correspondía a Linyphiidae, un grupo de pequeñas arañas tejedoras. Entre ellas, Laminacauda montevidensis fue la especie más abundante, con 178 individuos.

Una de las hipótesis planteadas por el equipo es que estas arañas aprovecharon el nuevo ambiente que había quedado expuesto tras el descenso del nivel del embalse. Los linífidos son capaces de dispersarse por el aire mediante un mecanismo conocido como ballooning: las arañas se elevan sobre las puntas de sus patas, levantan el abdomen y liberan hilos de seda que pueden ser transportados por el viento. De esta manera, pueden alcanzar nuevos ambientes y colonizar rápidamente áreas recientemente disponibles.

Pero esta no es la única explicación posible. La concentración de arañas también podría haber sido consecuencia de un desplazamiento hacia sectores que conservaban mayor humedad y ofrecían mejores condiciones para encontrar alimento. De hecho, la mayor cantidad de individuos se registró en la zona más baja y húmeda de las dos áreas estudiadas.

Hay otro detalle que vuelve especialmente interesante al fenómeno: ocurrió en pleno invierno. Laminacauda montevidensis suele dispersarse y reproducirse principalmente durante primavera y verano, por lo que su presencia masiva durante el invierno podría estar relacionada con las condiciones climáticas excepcionales de aquel momento.

Las concentraciones masivas de telas de araña no son desconocidas en Uruguay. Sin embargo, los registros anteriores estuvieron asociados principalmente a inundaciones y a arañas de la familia Lycosidae. El episodio de Paso Severino aporta un nuevo caso para estudiar cómo distintas comunidades de arañas responden a cambios extremos en las condiciones ambientales.

Investigar estos fenómenos permite conocer mejor cómo los animales responden a ambientes que cambian de manera abrupta y qué especies son capaces de ocupar rápidamente los espacios que quedan disponibles. En el caso de Paso Severino, además, la investigación comenzó gracias a una observación realizada fuera del ámbito científico: el aviso de periodistas permitió detectar y documentar un fenómeno poco frecuente.

El trabajo, publicado en Arachnology, fue realizado por Paulina Pintos, Diego Cavassa, Nadia Kacevas, Verónica Gonnet y Anita Aisenberg, investigadoras/es del Departamento de Ecología y Biología Evolutiva,  del Departamento de Biodiversidad y Genética, y el Centro de Investigación en Ciencias Ambientales, junto con el fotógrafo Marcelo Casacuberta, de la sección Comunicación, todos del Instituto de Investigaciones Biológicas Clemente Estable, junto con Manuel Cajade, investigador de la Facultad de Ciencias de la Universidad de la República.