Ministerio de Educación y Cultura

Las muestras de sedimento fueron recolectadas en el margen continental uruguayo, a profundidades que van desde los 200 hasta los 3500 metros, mediante el uso de un vehículo operado remotamente (ROV por su sigla en inglés). Una vez obtenidas, fueron preservadas a -80 °C para su posterior análisis en el Departamento de Microbiología.

Actualmente, uno de los principales abordajes consiste en la extracción de ADN ambiental. A partir de este material, se secuenciarán genes bacterianos presentes en los sedimentos para caracterizar su diversidad taxonómica y funcional, así como modelar sus interacciones: cómo se organizan, si cooperan o compiten por los recursos disponibles.

Entre las muestras analizadas se destacan sedimentos provenientes de 1800 metros de profundidad, donde se identificaron los llamados «mantos de Beggiatoa»: acumulaciones visibles de bacterias filamentosas que forman alfombras blancas sobre sedimentos ricos en azufre. Estas comunidades se caracterizan, además, por el intenso olor a ácido sulfhídrico —similar al del huevo podrido—, un compuesto que estas bacterias utilizan como fuente de energía. 

A diferencia de los ecosistemas terrestres y superficiales, donde la energía proviene del sol, en estas profundidades la base de la red trófica está sostenida por microorganismos capaces de obtener energía a partir de compuestos químicos. Este proceso permite la generación de materia orgánica que sustenta la vida en el fondo oceánico.

En este contexto, las bacterias no solo habitan el ambiente: lo estructuran. Son el sostén de comunidades más complejas, que incluyen gusanos, moluscos y crustáceos, los cuales dependen directa o indirectamente de su actividad.