Lineas de investigación del Departamento de Biodiversidad y Genética
Líneas de investigación
Biología y conservación de cérvidos neotropicales
Los ciervos tienen un rol clave en los ecosistemas, contribuyendo a la estructuración del paisaje, manteniendo las cadenas tróficas y brindando servicios ecosistémicos. En la actualidad en los centros de alta diversidad Neotropical habitan varias especies de cérvidos en simpatría existiendo varios taxa con inciertos taxonómicos.
Actualmente son reconocidas 17 especies de cérvidos que se encuentran agrupadas en seis géneros: Blastocerus, Hippocamelus, Mazama, Odocoileus, Ozotoceros, y Pudu. Empleando marcadores mitocondriales el análisis filogenético muestra que existieron dos momentos claves en la historia evolutiva de los ciervos Neotropicales. El estado de conservación fue evaluado en las listas rojas (Red List™-IUCN), mostrando que 10 especies se encuentran con alguna categoría de amenazada, 3 con datos deficientes y sólo 4 tienen bajo riesgo. Con el aporte de datos genéticos y biogeográficos se espera resolver los inciertos taxonómicos y se podrá actualizar la evaluación del estado de conservación de las especies en los ecosistemas latinoamericanos.
Ecología molecular
Nos enfocamos en el estudio de procesos de microevolución mediante el análisis de marcadores genéticos hipervariables. Buscamos comprender cómo los factores ecológicos y etológicos influyen en la estructura genética de las especies nativas. A través del análisis del grado de fragmentación funcional de sus poblaciones, evaluamos el impacto de las actividades humanas sobre la fauna silvestre.
Además, desarrollamos estrategias de muestreo no invasivo combinadas con herramientas moleculares para la identificación de especies. Estos enfoques constituyen un insumo valioso para el monitoreo de biodiversidad, inventarios de fauna, estudios de dieta de especies silvestres y del rol ecológico de los mamíferos nativos. Para su implementación, es esencial contar con bases de datos de secuencias de referencia con valor diagnóstico en la identificación taxonómica (secuencias barcoding). En ese sentido, participamos activamente en la construcción de un Consorcio Uruguayo de Barcoding (enlace).
Filogenia y filogeografía
El objetivo principal de nuestra investigación es entender cómo se genera la diversidad a nivel interespecífico e intraespecífico, centrándonos en los artrópodos, y principalmente en las arañas como modelo de estudio. Utilizamos herramientas moleculares para obtener datos de múltiples locus que permitan inferir las relaciones filogenéticas, delimitar las especies e inferir los procesos históricos que determinan la distribución de la variación genética. A su vez integramos la información que nos proporcionan los datos genéticos con modelos de distribución potencial de las especies, con datos comportamentales y morfológicos. En este contexto, también buscamos detectar bacterias endosimbiontes que pueden manipular la reproducción en los artrópodos, sesgando la proporción sexual a favor de las hembras. De este modo buscamos identificar los factores, comprender los procesos que generan la biodiversidad y generar información que contribuya a definir estrategias de conservación. Actualmente se desarrollan investigaciones en las arañas lobo de la subfamilia Allocosinae de América del Sur, en la araña lobo Aglaoctenus lagotis, prioritaria para la conservación en Uruguay, en el mántido Brunneria subaptera y en miriápodos (ciempiés y milpiés).