Joaquín de Salterain (30/11/1856 - 25/06/1926)
JOAQUÍN DE SALTERAIN
(30/11/1856 -25/06/1926)(*)
Nació y murió en Montevideo. Hijo de madre argentina de familia de buena posición económica, y del culto comerciante vasco español Patricio de Salterain. A partir de 1853 su padre extendió los negocios a Montevideo, donde se radicó, sin abandonar Buenos Aires. Luego de los estudios primarios, Joaquín de 13 años se trasladó con su padre a Barcelona a estudiar con los Padres Escolapios. Por motivos de salud tuvo que retornar, y luego del bachillerato se matriculó en la carrera de medicina. Ya con 15 años participaba de las actividades de los jóvenes principistas del Club Universitario (luego Ateneo del Uruguay), en cuya revista publicó sus primeros poemas. José María Montero, Ministro de Gobierno en la administración de Latorre, lo convocó como secretario particular, mientras continuaba sus estudios de médico. Defensor de la reforma vareliana, integró la Comisión Departamental de Instrucción Pública (1878) y en el mismo año fue el primer secretario de la Facultad de Medicina y prosecretario de la Universidad. En 1883 formó parte de la Dirección General de Instrucción Pública. En mayo de 1884, el gobierno del general Máximo Santos lo eligió para ocupar una de las becas a tres jóvenes médicos (estrictamente Salterain se recibió pocos días después del decreto) que se trasladarían a Europa a perfeccionar sus conocimientos, para luego ser profesores de la Facultad de Medicina (los otros dos eran los Dres. Francisco Soca y Enrique Pouey).
Salterain, que conservaba con licencia la secretaría de la Facultad, se embarcó para Francia, y en París ingresó a la clínica oftalmológica del reconocido profesor polaco Xavier Galezowski, donde hizo un curso brillante, con distinciones como la de ser jefe de dicha clínica. Volvió al país en 1887 como un oculista de sólida formación y dio asistencia gratuita a las clases necesitadas, al mismo tiempo que enseñaba en la Facultad. Ese año comenzó a ejercer en el Asilo de Huérfanos y Expósitos, donde luchó tenazmente contra el tracoma que se había propagado entre los asilados. Al fundarse el Hospital Pereyra Rossell, se desempeñó con carácter honorario en la Policlínica Oftalmológica de dicho Hospital, cargo en que continuó hasta el día de su muerte. El servicio oftalmológico de dicho hospital lo recuerda con una placa con texto de Juan Zorrilla de San Martín. En 1889 contrajo matrimonio con Manuela de Herrera -hija del Dr. Juan José de Herrera, hermana del Dr. Luis Alberto de Herrera- quien siempre colaboró con las actividades de su esposo. En 1892 será miembro honorario del Consejo de Higiene Pública. Salterain llevó adelante publicaciones sobre oftalmología, epidemiología, higiene, mortalidad -en particular la infantil- y demografía. Un primer ámbito para estas comunicaciones fue la Revista Médica del Uruguay, órgano de la Sociedad de Medicina que cofundara con el Dr. José Scoseria. Impulsó la exposición de piezas históricas por el festejo del 25/08/1900, de la cual tuvo origen inmediato la fundación del Museo Histórico Nacional (El “Archivo Joaquín de Salterain” está hoy ubicado en la Casa Lavalleja del Museo Histórico Nacional).
Inició la primera campaña contra la tuberculosis en el país, como presidente de la Liga Uruguaya formada para combatir el flagelo (fundada en 1902 en el Ateneo de Montevideo). Más tarde, reeditó una campaña similar contra el alcoholismo (Liga Nacional contra el alcoholismo, conformada en el Hotel Oriental en 1915). Sirvió honorariamente en la dirección de la Oficina de Censo, Estadística de la Junta Económico Administrativa de Montevideo y en la de la Biblioteca municipal -a la que donó unos 2500 volúmenes- ambas creadas a su iniciativa. Salterain, afín al Partido Colorado, aceptó del presidente del Senado en ejercicio del Poder Ejecutivo, Juan Lindolfo Cuestas, la cartera de Relaciones Exteriores (1897). Tras el asesinato del presidente Idiarte Borda, y el quiebre institucional del 10 de febrero de 1898, Salterain renunció al gabinete, pero cinco meses más tarde aceptó integrar el Consejo de Estado. Repetidas veces ocupó bancas en el Parlamento Nacional, como representante y como senador. En 1915 participó en la reinstalación del Instituto Histórico y Geográfico del Uruguay (instaurado en 1843). Fue designado jefe de la Dirección de Salubridad en la municipalidad (1924). Ejerció como periodista en El Heraldo de Julio Herrera y Obes, El Siglo y La Razón. Colaboró en Los Anales del Ateneo y la revista Vida Moderna con versos románticos, estilo que cultivó desde temprana edad. Fue uno de los redactores de La Revista Uruguaya, opositora al gobierno, clausurada por el presidente Pedro Varela.
Concurrente al certamen poético de la Florida, cuando la inauguración en 1879 del monumento a la Independencia Nacional, obtuvo el segundo premio con ‘’La lira rota’’, y se proclamó triunfador a Aurelio Berro. Es autor del ensayo Sobre ‘’Motivos de Proteo’’ de Don J. E. Rodó (1909) y Rodó en la política (1920). En su folleto ‘’Artigas‘’ (1910) -referido al Alegato histórico del Dr. Eduardo Acevedo- resaltó importantes facetas del jefe de los Orientales. Realizó una selección de su poesía reunida en el volumen Intimidades (1912), con prólogo de José Enrique Rodó (su amigo de la Cámara de Diputados) e impreso en París, en días en que su autor realizaba un viaje de descanso por Europa. Muchos de sus trabajos científicos fueron presentados en la Sociedad de Medicina de Montevideo y en la Sociedad de Pediatría del Uruguay, de cuyas fundaciones había participado. Miembro de diversas instituciones extranjeras, por ejemplo, de la Sociedad Internacional de Estadística de Londres, del Instituto de Estadística de Londres, de la Sociedad Francesa de Oftalmología, corresponsal del Museo Nacional de Río de Janeiro, corresponsal de la Sociedad Argentina de Higiene, Oficial de la Legión de Honor en 1898 y Comendador, en 1925.
En su sepelio en el cementerio del Buceo le fueron tributados honores oficiales de ministro de Estado. Hicieron uso de la palabra el Doctor Juan Carlos Blanco, Ministro de Relaciones Exteriores, y el Dr. Morquio. Una calle de Montevideo, que comienza en el Parque Rodó, lo recuerda.
(*) - FUENTES CONSULTADAS:
- Wilson, E.; Pou Ferrari, R. (2025). Joaquín de Salterain. Montevideo. Plus - Ultra Ediciones.
- Nuevo Diccionario de Literatura Uruguaya 2001. Montevideo. Alberto Oreggioni-Ediciones Banda Oriental.
- Gutiérrez Blanco, H.; Gorlero Bacigalupi, R. (1988). Médicos Uruguayos Ejemplares. Buenos Aires. La Prensa Médica Argentina S.R.L.
- Chans Caviglia, J.C. (1975). La personalidad del Dr. Joaquín de Salterain: Filántropo, escritor y poeta. Montevideo. Editorial Goes.
- Fernández Saldaña, J.M. (1945). Diccionario Uruguayo de Biografías 1810-1940. Montevideo. Adolfo Linardi Librería Anticuaria Americana.
- Disertantes varios. Discursos (1933). Homenaje al Dr. Joaquín de Salterain. Montevideo. Impresores: Urta y Curbelo.