Juan Antonio Oddone (10/10/1926 - 25/06/2012)
JUAN ANTONIO ODDONE
(10/10/1926 - 25/06/2012) (*)
Nació en Montevideo en el seno de una familia humilde. Su padre, un artesano escultor en madera, de ascendencia italiana y de firmes convicciones antifascistas y republicanas, experimentaría problemas laborales en los difíciles años de la depresión. Oddone inició sus estudios universitarios en la Facultad de Derecho, pero pronto los abandonó por los de Historia en la entonces recientemente creada Facultad de Humanidades y Ciencias, que se iniciaba con grandes dificultades y de la que sería su sexto egresado. Su título, expedido en marzo de 1957, llevaba las firmas del Rector Dr. Mario Cassinoni y del Decano Dr. Carlos Vaz Ferreira. Junto a su esposa Blanca París, de quien fuera compañero de estudios, formaría no solo una familia sino un tándem de trabajo historiográfico, del cual resultarían varias obras en coautoría de singular importancia, entre ellas Historia de la Universidad de Montevideo: La Universidad Vieja. 1849-1885 y La Universidad uruguaya desde el militarismo a la crisis (1885-1958). A sus años de estudiante se remonta otro vínculo que resultaría clave en su formación como historiador: el que forjó con José Luis Romero (1909-1977), académico argentino socialista que durante el exilio antiperonista fue conferencista y docente de la Facultad de Humanidades y Ciencias. En dicha casa de estudios, Romero impulsaría la creación de la Sección Historia de la Cultura, con Oddone como asistente y luego como sucesor.
En la referida Facultad, Oddone fue docente desde 1957 hasta 2004, año de su retiro, exceptuado el forzoso paréntesis de la Intervención (1974-1985); en 1974 presentó su renuncia, en el marco de un clima de hostigamiento que ya había determinado el cese de Blanca París en el cargo docente que desempeñaba en dicha casa de estudios. En el momento de la Intervención Oddone integraba el Consejo de la Facultad de Humanidades y Ciencias; fue detenido por la Marina y sufrió malos tratos. Con su esposa e hijo marchó entonces a México, donde sería docente durante más de una década, en la recién creada Universidad Autónoma Metropolitana (UAM) y, por un período mucho más breve, también en la Universidad Nacional Autónoma de México (UNAM). Al retorno de la democracia reasumió sus funciones docentes en la Facultad de Humanidades y Ciencias en la que fue docente de Historia del Uruguay, Historia de la Cultura e Historia Americana. Al momento de su retiro se desempeñaba como Profesor Titular de Historia Americana y director de dicho Departamento. Incorporó nuevos temas a la investigación histórica del Uruguay y la exploración de nuevos repositorios documentales, muchos de estos del extranjero. Fomentó la labor de formación de nuevos investigadores que llevó adelante en el marco de la Facultad de Humanidades y Ciencias.
Difundió los resultados de las investigaciones en cursos y seminarios dictados en la Sección Historia de la Cultura de la mencionada Facultad. Propició amplios y calificados vínculos con académicos de la región y del extranjero poniendo la labor de investigación historiográfica local al tanto de temas que ocupaban a la historiografía latinoamericana y europea. Según relató Oddone, al finalizar una de sus clases en la Sección Historia de la Cultura, José Luis Romero le planteó la posibilidad de que él y Blanca París se trasladaran a Europa por un período prolongado para realizar tareas de relevamiento documental en archivos de Italia, España y Francia, en relación con un proyecto sobre el proceso de inmigración masiva al Río de la Plata que orientaban Romero y el reconocido sociólogo Gino Germani. También por iniciativa de José Luis Romero fue contratado para trabajar en la Cátedra de Historia Social que este creara en la Universidad de Buenos Aires, período en el que mantuvo estrecho contacto con el italiano Ruggiero Romano –alumno dilecto de Braudel– y el uruguayo Gustavo Beyhaut. Fue Doctor Honoris Causa de dicha universidad. La contribución de Oddone a la renovación temática incluyó las inversiones extranjeras, británicas y luego norteamericanas que experimentó el Uruguay en el siglo XIX y primeras décadas del XX y su consiguiente impacto político. Estos temas fueron motivo de varias misiones de investigación en los archivos de Washington y Londres, así como de análisis en sus Seminarios de Historia de la Cultura.
Oddone dictó cursos en universidades latinoamericanas (en Chile, Argentina, México) y en Europa (Oxford, Inglaterra, Italia). Mantuvo vínculos con investigadores rioplatenses y europeos, entre ellos, Tulio Halperín Donghi, Roberto Cortés Conde, Ezequiel Gallo, José Carlos Chiaramonte, Fernando Devoto, Ercole Sori, Carlos Marichal, Ruggiero Romano, John Lynch y Christopher Platt. Su labor historiográfica era valorada fuera de fronteras, lo que explica la presencia de la historia del Uruguay en obras colectivas de singular importancia. Sus estudios sobre la inmigración abarcaron desde un artículo sobre “Los gringos”, escrito para la “Enciclopedia Uruguaya”, a volúmenes como La formación del Uruguay moderno. La inmigración y el desarrollo económico-social (1966) y La inmigración europea al Río de la Plata: motivaciones y proceso de incorporación (1966). En otra de las áreas en las que fue pionero, la historia diplomática, contribuyó con obras como Una perspectiva europea del Uruguay: los informes diplomáticos y consulares italianos 1862-1915 (1965) y Vecinos en discordia. Argentina, Uruguay y la política hemisférica de los Estados Unidos (2004).
Oddone efectuó una selección de documentos que acompañó con un prólogo fechado en setiembre de 1968, reunidos en Relaciones entre la Universidad y el poder político (N° 4 de la serie especial de Cuadernos Universitarios publicado por la Fundación de Cultura Universitaria). Redactó el capítulo correspondiente a Uruguay de La historia económica en América Latina, publicada en México en 1972 por la Comisión de Historia Económica del Consejo Latinoamericano de Ciencias Sociales (CLACSO), que coordinaba Enrique Florescano. Otras de sus publicaciones son, por ejemplo, El Principismo del setenta: una experiencia liberal en el Uruguay, Historiografía uruguaya en el siglo XIX, Cronología comparada de Historia del Uruguay. En reconocimiento al conjunto de su labor, en 2007 la Junta Departamental de Montevideo lo declaró –junto a Blanca París, Benjamín Nahum y José Pedro Barrán– Ciudadano Ilustre de nuestra ciudad. Con dichos historiadores, sumados a Lucía Sala, Julio C. Rodríguez, Nelson de la Torre, Roque Faraone, Julio Millot y Luis C. Benvenuto, Oddone había integrado el grupo “Historia y Presente”, ámbito de discusión de los temas y metodologías que la “nueva historia” venía impulsando. Ángel Rama ubicaba a este grupo en el final de la llamada Generación Crítica. En una edición de solo 100 ejemplares, sus memorias póstumas se titulan Mirando atrás: Historia y Memorias.
El Archivo General de la Universidad de la República custodia su archivo personal.
(*) - FUENTES CONSULTADAS Y BIBLIOGRAFÍA COMPLEMENTARIA:
- Sitio web Historias universitarias. Ficha biográfica de Juan Oddone.
- Tomás Sansón Corbo (2025). Juan A. Oddone y la Historia. Magisterio, exilio y legado (1947-1985). Durazno. Tierradentro Ediciones.
- Rodríguez Ayçaguer, A.M (2012). Juan Antonio Oddone (1926-2012). Revista Contemporánea. Año 3. Vol. 3. Montevideo.
- Artículo del periódico La Diaria (26/06/2012). La historia y los gringos- Murió el investigador Juan Oddone.