Rafael Barrett (07/01/1876 - 17/12/1910)
RAFAEL BARRETT
(07/01/1876 - 17/12/1910) (*)
Nace hace 150 años en Torrevalega, provincia de Santander (España), en una familia adinerada, y muere en la villa de Arcachón (Francia). Hijo de George Barrett Clarke -habría sido caballero de la corona inglesa, dedicado a las finanzas- y de la española María del Carmen Álvarez de Toledo, pariente lejana de los duques de Alba. Era, por tanto, además, ciudadano inglés por derecho de sangre. Cursa con excelente rendimiento estudios secundarios en París y en la Escuela de Ingenieros de Caminos en Madrid. No finaliza la carrera -obtiene el título de agrimensor- pero adquiere una sólida formación en ciencias y matemáticas, con buen manejo del francés e inglés. En 1900 ingresa a los círculos aristocráticos culturales madrileños, y establece amistad con Ramiro de Maeztu, Ramón María del Valle Inclán y otros miembros de la Generación del 98. Se integra a las costumbres y modas de la decadente sociedad de entonces. Cuando solicita ingreso al elitista Círculo de la Peña de Madrid, le niegan la admisión con el argumento de que corrían rumores sobre su homosexualidad. Barrett reta a duelo al abogado que había diseminado la calumnia, pero el Tribunal de Honor presidido por el duque de Arión, que debía fallar sobre su condición de retador, lo descalifica estableciendo que no tenía la dignidad de caballero.
El 24 de abril de 1902 Rafael se presenta vestido de gala en el foyer del Teatro del Circo Parish. Llega al palco del duque de Arión y le golpea la cara con una fusta. Es conducido a la comisaría, pero el juez lo libera puesto que el Tribunal de Honor no aporta las pruebas. El tribunal finalmente se retracta. No obstante, Barrett apela a un examen médico para demostrar su virilidad. En noviembre de ese año la prensa anuncia su suicidio. Tras el escándalo y con una situación económica en declive, abandona España, vive transitoriamente en Francia, y parte en un barco que zarpa desde Southampton para desembarcar en Buenos Aires (1903). Evaporados los restos de la fortuna familiar, se inicia como periodista en El Correo Español (más adelante escribiría para la revista Caras y Caretas). Al año siguiente viaja a Paraguay donde trabaja como corresponsal del diario argentino El Tiempo (para cubrir la revolución que en 1904 llevó al poder a los liberales, con cuya causa simpatiza, sumándose a sus filas), y colabora en los periódicos locales El Diario, La Tarde y Los Sucesos, entre otros. La defensa de la causa republicana en su país lo enfrenta con Juan de Urquía, militar que había combatido en Cuba del lado de la corona española. Urquía reta a duelo a Barrett, pero finalmente desiste invocando el incidente de 1902. Nuevamente un Tribunal de Honor desestima el duelo. Rafael repite el guion madrileño: entra al hotel donde se aloja Urquía y agrede a un hombre a quien confunde con el militar. El exabrupto le resta el apoyo de la Liga Republicana. Tras el fiasco su nombre deja de figurar en las páginas de El Correo Español.
En 1906 contrae matrimonio con la sobrina del reconocido sacerdote Fidel Maíz, Francisca López Maíz, con quien tiene un hijo, Álex, quien será un activo militante de izquierda que vivirá por quince años en Uruguay. Barrett participa en la creación del grupo y tertulia literaria ‘’La Colmena’’ con Viriato Díaz Pérez, que reúne a destacados hombres de letras. En 1907 dicta conferencias en el Teatro Nacional de Asunción con presencia de un nutrido auditorio obrero (una de ellas, La huelga, leída el 1 de mayo, es publicada por la Biblioteca de la Federación Obrera Regional Paraguaya). Trabaja en la Oficina General de Estadística, como secretario en el Ferrocarril inglés, da clases de matemáticas y ofrece sus servicios de agrimensor. Después de la derrota de la Guerra de la Triple Alianza (1864–1870), dominaba en la literatura del Paraguay la corriente historicista que exaltaba el pasado glorioso y los acontecimientos bélicos de los héroes. Barrett propone otra perspectiva. Se dedica a escribir artículos periodísticos y ensayos que reivindican la dignidad de la mujer y denuncian las injusticias en ese país como la esclavitud de los peones yerbateros (los “mensú”) o el latifundio. Señala que la exaltación del mito del bilingüismo, como valor supremo, esconde las tensiones entre las clases sociales en Paraguay. Es cofundador del Germinal, quincenario anarquista que nuclea importantes intelectuales.
El golpe de Estado del coronel Albino Jara de julio de 1908 lo lleva a la cárcel. La intervención del cónsul inglés le devuelve la libertad, pero debe desterrarse a la localidad de Corumbá, Matto Grosso. Semanas después llega a Montevideo, ya enfermo de tuberculosis y casi sin dinero. Establece amistad con Emilio Frugoni y colabora con El Espíritu Nuevo (del cual este último era director). Continúa su militancia desde el diario La Razón (dirigido por Samuel Blixen), reafirmando la creciente popularidad obtenida en su tránsito vanguardista por América Latina. Frecuenta el café Polo Bamba donde incluso toca el piano con destreza. Muy enfermo, luego de ser atendido por el Dr. Atilio Narancio y en el Hospital Fermín Ferreira, abandona Uruguay en 1909 para trasladarse a una estancia de Yabebyry en Paraguay, donde se oculta hasta que se le permite asentarse en San Bernardino, próximo a Asunción. En setiembre de 1910 se embarca rumbo a Francia para internarse en el “Dispensario marino” del Dr. Quinton. La Razón le ofrece continuar como corresponsal y le paga el viaje. Hace escala en Montevideo donde lo visitan Frugoni, Ángel Falco, el editor anarquista de origen italiano Orsini Bertani, Alberto Zum Felde, la feminista española Belén de Sárraga y los escritores anarquistas José Peyrot -su entrañable amigo- y Ernesto Herrera “Herrerita” (cuyo libro de cuentos Su majestad el hambre contendrá prefacio de Barrett).
Le alcanzan ropa, dinero y ejemplares de Moralidades actuales. Tiempo antes había escrito en La Razón sobre la deuda de gratitud que tenía con Montevideo, adonde había llegado “indigente, desterrado, enfermo y desconocido” y donde los extraños se habían convertido en hermanos y de donde partía, otra vez, sintiéndose desterrado. Lo hace en el vapor ‘’Re Vittorio’’. En París, el diario Le Figaro le abre sus páginas para escribir sobre Paraguay. En octubre, por recomendación médica, se instala en el Hotel sanatorio “Regina” en Arcachón, frente al Mar Cantábrico. En 1910 Bertani publica Moralidades actuales (recopilación de 89 artículos, número en honor a la Revolución Francesa) y el folleto Lo que son los yerbales (seis artículos de 1908). Ese mismo año en Asunción aparece otro folleto, El terror argentino. Muere a los treinta y cuatro años. Enterrado en Arcachón, sus restos son exhumados y trasladados a un osario común. La Razón le rinde homenaje con reseñas y recordatorios. El diario católico El Bien de Montevideo responde al tributo con un artículo firmado con el seudónimo “Mejorana” que lo califica de escritor de ideas antisociales y disolventes cuya única contribución había sido la de burlarse de la patria, la religión y el ejército y hablar de dolores y miserias.
En 1911 Bertani publica en Montevideo Cuentos Breves y El dolor paraguayo, colección de artículos. Su obra fue elogiada por grandes autores y pensadores latinoamericanos como Augusto Roa Bastos - dijo «A los paraguayos, nos enseñó Barrett a escribir»- Jorge Luis Borges, Juana de Ibarbourou, José Enrique Rodó, Carlos Vaz Ferreira. En Paraguay su figura permaneció en una oscuridad relativa durante décadas. Su nieta Soledad Barrett fue asesinada por el régimen militar brasileño en 1973. En la actualidad sus textos han sido traducidos al inglés. Líber Falco escribió ‘’Canto a Rafael Barrett’’ en Cometas sobre los muros (1940). En 2018 se realizó en Argentina el primer documental audiovisual sobre su vida y obra: "Rafael Barrett, la exigencia de lo real".
(*) - FUENTES CONSULTADAS:
- Martínez, V. (2020). “Barrett, Rafael”, en Diccionario biográfico de las izquierdas latinoamericanas.
- Germinal: antología / Rafael Barrett; edición de Miguel Ángel Fernández - versión digital: BIBLIOTECA VIRTUAL CERVANTES. Alicante, 2001.
- Nuevo Diccionario de Literatura Uruguaya 2001. Montevideo. Alberto Oreggioni-Ediciones Banda Oriental.
- Muñoz, V. (1994). BARRETT Ediciones Germinal Asunción - Montevideo.
- Muñoz, V. (1/12/1976). Rafael Barrett y "La Razón" de Montevideo, en Revista de la Biblioteca Nacional, n. 16, pp. 43-76.