Definición
La tuberculosis (TB) es una enfermedad infectocontagiosa causada por Mycobacterium tuberculosis, también llamado bacilo de Koch, en honor al científico Robert Koch que lo describió por primera vez como agente etiológico de esta enfermedad en 1882.
La TB se transmite por el aire a punto de partida de pequeñas partículas infecciosas que son expulsadas por la persona enferma al toser y pueden ser inhaladas por otras personas que compartan el mismo lugar físico. A diferencia de otras infecciones respiratorias, en la TB se requieren períodos prolongados de exposición y contacto estrecho para que se transmita a otras personas.
La persona infectada no necesariamente desarrolla la enfermedad. El bacilo puede persistir viable por años determinando una infección latente que no determina lesiones de órganos, ni síntomas ni existe posibilidad de trasmisión. En caso de que aparezcan condiciones de inmunosupresión que favorezcan la multiplicación del bacilo, se puede producir la evolución de infección tuberculosa latente a TB activa.
Se describen grupos con mayor probabilidad de infectarse:
- contactos convivientes de una persona enferma,
- personas que residen en instituciones cerradas, principalmente los centros de privación de libertad y
- las personas que presentan una afectación de su sistema inmunológico como la desnutrición, infección por VIH y otras patologías o tratamientos que causan inmunosupresión (enfermedades oncológicas, autoinmunes, etc).
La TB es una enfermedad prevenible, que se puede diagnosticar con técnicas sencillas y que se cura completamente en más del 95% de los casos si se completa el tratamiento.