Academia Nacional de Letras

13/07/1875 - 20/05/1924

Nació en Montevideo y murió, en 1924, en esta misma ciudad. Poeta integrante de la llamada Generación del 900. Figura de la lírica femenina de ese período junto a Delmira Agustini, con quien mantuvo una cordial amistad. Hija de una familia acomodada: su padre, Manuel Vaz Ferreira, culto acaudalado comerciante portugués, y la madre Belén Ribeiro Freire, maestra uruguaya con ascendencia portuguesa y española, de origen patricio, hija de un diplomático lusitano. María Eugenia fue la menor de tres hermanos, junto a Carlos -filósofo y ensayista- y Manuel, que falleció a los pocos días de nacer. Pasó largas temporadas en la amplia quinta de los abuelos maternos, en la calle Buschental del Prado. Cuando su padre emigró al Brasil por razones económicas, donde fallecería, Carlos, su madre y ella -de nueve años- fueron cobijados por la familia materna que les prodigó una vasta y cuidadosa formación. En lo religioso tuvo fuertes convicciones católicas. No cursó estudios regulares recibiendo su instrucción de familiares y maestras privadas; dominaba el francés y el alemán. Adquirió conocimientos musicales de su tío materno León Ribeiro -compositor, considerado uno de los precursores del nacionalismo musical en Uruguay- y llegó a ser una destacada pianista, con conciertos públicos, por ejemplo, en el Conservatorio Musical La Lira, así como autora de estimables creaciones. Otro de sus tíos, Julio Freire -pintor formado con artistas florentinos- la inició en este arte, y resultó una excelente dibujante y retratista.

Fue secretaria en la Universidad de Mujeres (1912) -la Dra. Clotilde Luisi ejercía el decanato- y ocupó la Cátedra de Literatura de la misma institución (1915). Siete años después su estado de salud la obligó a abandonar ambos cargos, siendo reemplazada por Alicia Goyena (el alejamiento estuvo precedido por reiteradas solicitudes de prolongadas licencias). Son pocos los datos biográficos, de modo que testimonios y leyenda se entrecruzan y la describen como anticonvencional, transgresora, bohemia, extravagante, desaliñada. Sin embargo, también coexistió en ella una mujer sociable que concurría al Club Uruguay y estaba en contacto con intelectuales de nuestro país y del exterior. Un paulatino confinamiento voluntario se acompañó aparentemente de una enfermedad siquiátrica y de insuficiencia renal. Sus primeros versos aparecieron en diarios y revistas. Desengaño, por ejemplo, apareció en la prensa con el apodo familiar ‘Pel'. En 1893 se presentó en público en un festival del Club Católico de Montevideo, con su poema Monólogo, en el que ya denotaba su rebeldía. Parte de su producción inicial fue recogida por Víctor Arreguine en Colección de poesías uruguayas (1895) y por Raúl Montero Bustamante en El Parnaso Oriental (1905). En el terreno dramático y musical escribió: La Piedra Filosofal -comedia en un acto, representada en el Teatro Solís en 1908, con música de su autoría- y Los Pergrinos, estrenada el año siguiente en la misma sala.

En 1913, se estrenó en el Teatro Solís el poema lírico Resurrexit (Idilio medioeval), con textos de María Eugenia. Un sainete lírico, Nube de estío, quedó inconcluso. En 1912, la Orquesta Nacional dirigida por Luis Sambucetti estrenó en el Teatro Urquiza el poema sinfónico Dulce Misiva con texto y música de la poeta. Parra del Riego incluyó doce de sus poesías en Antología de poetisas americanas (1923). Poco antes de morir, ya enferma, encargó a su hermano Carlos Vaz Ferreira la publicación de La isla de los cánticos que apareció póstumamente en 1925, y cuya corrección no pudo completar al fallecer a consecuencia de una septicemia. Se integra de 40 poemas seleccionados por ella, y uno -Único poema- incluido a instancias de su hermano. Entre ellos sobresalen los que ahondan en una existencia sin amor y su consiguiente soledad, signados por la melancolía. Antes, había decidido no publicar un poemario a llamarse Fuego y mármol ó las Islas de Oro. A un mes de su fallecimiento tuvo lugar un homenaje multitudinario en el Salón de Actos Públicos de la Universidad (hoy Paraninfo), en el que entre muchos otros participaron Emilio Frugoni, Francisco Schinca y Juan Zorrilla de San Martín. Ese mismo año, la revista Pegaso (Año VIII, N°72) publicó una edición homenaje con poemas inéditos; participaron Osvaldo Crispo Acosta (Lauxar), Pedro Miguel Obligado, Emilio Frugoni, Guzmán Papini, Carlos Sabat Ercasty, entre otros.

En 1928, a instancias de la Universidad de Mujeres, se inauguró una estela recordatoria de José Belloni en el Prado, con un fragmento del poema Sólo tú (primera escultura a una mujer en un espacio público en Uruguay). A 30 años de su fallecimiento, Entregas de la Licorne, dirigida por Susana Soca, le dedica en exclusiva su N°3. La isla de los cánticos se reeditó en 1956 en la Colección Clásicos uruguayos (Biblioteca Artigas), Vol.20, con prólogo de Esther de Cáceres (quien fuera su alumna). La casi totalidad de su obra no se conoció hasta 1959. En ese año, su amigo Emilio Oribe reunió y prologó las páginas que María Eugenia había desechado al estructurar la edición de 1925, bajo el nombre La otra isla de los cánticos, con un total de 71 poemas. La Biblioteca Nacional, con la dirección de Arturo Sergio Visca, realizó una exposición homenaje al cumplirse 100 años de su nacimiento. En 1986, Hugo Verani publicó las Poesías completas con textos hasta entonces inéditos. María Eugenia ha sido musicalizada a través del tiempo. Por ejemplo, Luis Cluzeau Mortet compuso y estrenó en el Conservatorio ‘La Lira': “Nocturno”, “Único Poema” y “Sólo tú” (1926); Luis Häberli interpretó “Sólo tú” (1933); y en 1965, Yolanda Rissardini Conde presentó “Nocturno”. En el Teatro Solís, en 2017, la pianista Beatriz Lockhart organizó dos conciertos líricos (incluyendo repertorio de distintas épocas inspirado en la obra de la poeta). 
El Sillón María Eugenia Vaz Ferreira es uno de los diecinueve sillones académicos de la Academia Nacional de Letras del Uruguay.

Ocupantes

Clemente Estable
Elegido el 6 de marzo de 1943.
Tomó posesión el 14 de mayo de 1943.  
Falleció el 28 de octubre de 1976.

Rodolfo V. Tálice 
Elegido el 30 de marzo de 1977.
Tomó posesión el 7 de junio de 1977.
Fue designado Académico de Honor el 16 de abril de 1999.
Falleció el 2 de junio de 1999.

Ricardo Pallares
Elegido el 20 de agosto de 1999.
Tomó posesión el 17 de setiembre de 1999.
Fue designado Académico emérito el 23 de octubre de 2024.

Tatiana Oroño
Elegida el 9 de abril de 2025.
Tomó posesión el 7 de mayo de 2025.