Enfermedad de Alzheimer
¿Qué es?
La Enfermedad de Alzheimer es la forma más común de demencia. Se trata de una enfermedad que afecta la memoria, el pensamiento y el comportamiento.
Contexto en Uruguay: Se estima que aproximadamente 50.000 personas viven con esta condición en el país (no existen estadísticas locales, por lo que es una estimación con base en datos globales de la Organización Panamericana de la Salud), cifra que podría aumentar un 107% para el año 2050. Es predominante en las mujeres.
Dato clave: Aunque es más frecuente en mayores de 65 años, la vejez no es sinónimo de demencia. No debe considerarse una parte normal del envejecimiento. Es así que no existe la denominada Demencia Senil.
Prevención
Es posible actuar antes de que aparezcan los síntomas. Las investigaciones indican que el 40% de los casos de demencia podrían retrasarse o prevenirse controlando los hábitos de vida inadecuados, como lo son los siguientes:
- Tabaquismo
- Alimentación inapropiada
- Hipertensión arterial
- Diabetes
- Sedentarismo
- Obesidad
- Consumo problemático de alcohol y drogas
- Patologías mentales como la depresión
Síntomas (señales de advertencia)
Es fundamental consultar a un médico si usted o un conocido presenta:
- Pérdida de memoria y desorientación (temporal o espacial).
- Dificultad para realizar tareas familiares o seguir el hilo de una conversación.
- Problemas con el lenguaje y dificultad para comprender información visual.
- Dificultad para vestirse, utilizar cubiertos, peinarse.
- Dificultad para reconocer un objeto al verlo o tocarlo, dificultades para reconocer caras de familiares.
- Colocar objetos en sitios inusuales.
- Cambios de humor, comportamiento o retraimiento social.
Tratamiento y apoyo para pacientes y cuidadores
Un diagnóstico correcto y temprano mejora el acceso a asistencia y apoyo, permitiendo que la persona mantenga su independencia el mayor tiempo posible.
Apoyo emocional: El acompañamiento busca combatir el estigma y el aislamiento tanto del paciente como de sus cuidadores.
En pacientes
- Las intervenciones en los pacientes se orientan a prevenir el aislamiento y la deprivación sensorial estimulando la interacción social y participación en actividades recreativas.
- Tratamiento no farmacológico: actividades de estimulación cognitiva (sopa de letras, jugar a las cartas, palabras cruzadas,etc.)
- Tratamiento farmacológico: indicación de los inhibidores de la colinesterasa (Donepecilo, Rivastigmina y Galantamina) y/o antagonistas de los receptores de NMDA (Memantina).
- No existe ningún tratamiento farmacológico capaz de prevenir o curar la enfermedad.
En cuidadores
- Las intervenciones sobre la persona que cuida se centran en su capacitación sobre el tema, la promoción de su descanso y apoyo emocional.
Recomendaciones para la convivencia: ¿Cómo relacionarnos con una persona con Alzheimer?
- Comunicación:
- Hablar despacio, de forma clara y empática.
- Mirar a los ojos y dar tiempo a que la persona responda.
- Estimular el lenguaje no verbal y los dibujos.
- Contacto físico:
- Tomar su mano o tocar su espalda para transmitir seguridad.
- Entorno:
- Establecer rutinas fijas (comidas, higiene, descanso)
- Evitar ruidos fuertes o música estridente.
- Estabilidad: En la medida de lo posible, evitar la rotación constante de los cuidadores.