Obesidad
¿Qué es?
La obesidad y el sobrepeso constituyen un problema de salud complejo y multifactorial, prevenible, que se caracteriza por una acumulación excesiva de grasa corporal que puede ser perjudicial para la salud y requiere tratamiento a largo plazo.
Se han convertido en una epidemia mundial. Se presentan desde etapas tempranas y aumentan su prevalencia a lo largo de la vida. Uruguay no escapa a este fenómeno global: las cifras y tendencias muestran un incremento sostenido en todos los grupos etarios.
En Uruguay:
- 15 % de los niños menores de 5 años presenta sobrepeso u obesidad (ENDIS 2023)
- De población urbana, 14,9 % presenta sobrepeso u obesidad y 8,1 % retraso de crecimiento (ENDIS 2023).
- De población rural, el sobrepeso y la obesidad alcanzan 12,8 %, y el retraso de crecimiento 5,2 % (ENDIS Rural 2024).
- 40 % de los escolares tiene exceso de peso (ANEP 2019)
- 1 de cada 3 adolescentes presenta sobrepeso (20,2 %) u obesidad (7 %) (EMSE 2019)
- 7 de cada 10 adultos presentan sobrepeso u obesidad (ENFRENT 2013)
Los problemas nutricionales varían según el nivel de ingresos, observándose mayor porcentaje de sobrepeso, obesidad y retraso de crecimiento en los estratos más pobres.
En personas adultas, la clasificación se orienta mediante el índice de masa corporal (IMC), que se calcula dividiendo el peso en kilogramos por el cuadrado de la altura en metros. Un IMC entre 25 y 29,9 indica sobrepeso y un IMC igual o superior a 30 indica obesidad. En niños, niñas y adolescentes se utilizan curvas de crecimiento específicas según edad y sexo.
Factores asociados
La obesidad es el resultado de la interacción de múltiples factores individuales, sociales, ambientales y económicos. En términos generales, se produce por un desequilibrio entre la energía consumida y la energía gastada.
En las últimas décadas se han modificado los patrones alimentarios, con la ingesta cada vez mayor de calorías, la sustitución de dietas tradicionales por productos ultraprocesados y menor actividad física. El aumento del sedentarismo y del tiempo frente a pantallas también contribuye a esta tendencia.
El entorno alimentario influye en las decisiones de consumo, especialmente en niñas, niños y adolescentes, quienes son un público frecuente de la publicidad de alimentos y bebidas.
Prevención
La prevención de la obesidad comienza en la desde etapas tempranas (de forma ideal cuando se planifica el embarazo) y requiere acciones sostenidas a lo largo de la vida.
Se recomienda:
- Promover una alimentación equilibrada, con predominio de alimentos naturales y evitar el consumo de productos ultraprocesados con contenido excesivo de grasas, azúcares y sodio en el día a día. Para identificarlos verificar que no presenten octógonos de exceso en el rotulado del envase. Por más información podés descargar la Guía alimentaria para la población uruguaya del MSP.
- Fomentar la actividad física regular, acorde a cada etapa de la vida. Acceder a la guía de recomendaciones de actividad física por edad.
- Reducir el sedentarismo y el tiempo frente a pantallas. Luego de permanecer sentado/a o acostado/a, o frente a pantallas se recomienda moverse al menos 5 minutos.
- Promover hábitos de sueño adecuados, acordes a la edad.
- Fortalecer entornos saludables, especialmente en centros educativos, como espacios clave para el desarrollo de hábitos desde edades tempranas.
- Promover una alimentación saludable desde el embarazo.
- Favorecer la lactancia materna exclusiva durante los primeros 6 meses y su continuación junto con alimentación complementaria adecuada.
Repercusiones
La obesidad es una enfermedad en sí misma y uno de los principales factores de riesgo para enfermedades no transmisibles.
En la infancia, el sobrepeso y la obesidad se asocian a:
- Complicaciones músculo-esqueléticas y ortopédicas
- Aparición temprana de diabetes tipo 2 y otras enfermedades no transmisibles
- Problemas emocionales y de comportamiento, como depresión
- Situaciones de bullying
- Menor desempeño escolar
Además, la obesidad en la infancia es un indicador fiable de obesidad en la edad adulta.
En personas adultas, la obesidad se asocia a mayor riesgo de hipertensión arterial, enfermedades cardiovasculares, algunos tipos de cáncer, apnea del sueño y trastornos metabólico, entre otras complicaciones.
Tratamiento
La obesidad requiere un abordaje integral y sostenido en el tiempo.
El tratamiento se basa en cambios en el estilo de vida, incluyendo:
- Alimentación saludable y equilibrada
- Realizar actividad física regularmente. Incluir un programa de actividad física con ejercicios de resistencia aeróbica y resistencia muscular.
- Reducción del tiempo sedentario
- Acompañamiento psicológico cuando sea necesario
El seguimiento adecuado permite reducir riesgos y mejorar la calidad de vida.
La importancia del entorno escolar:
Los centros educativos ofrecen muchas oportunidades para promover hábitos saludables y son una pieza clave en la lucha contra el sobrepeso y la obesidad. Niños, niñas y adolescentes pasan varias horas del día en los centros educativos y con frecuencia comen allí, por lo que brindar únicamente alimentos saludables puede influenciar de forma positiva sus preferencias. Los alimentos que están disponibles en las cantinas, quioscos o comedores influyen fuertemente en lo que comen.
La presencia de alimentos que no son saludables dentro de instituciones educativas implica de cierta forma una «validación» de su consumo, que contribuye a generar hábitos y preferencias poco saludables.
El fin de la ley 19.140 es proteger la salud de los niños y adolescentes que asisten a escuelas y liceos públicos y privados, contribuyendo a la prevención del sobrepeso y la obesidad, así como de las enfermedades que de ellos se derivan.
Entre otras medidas, la ley prohíbe la venta, publicidad, promoción o patrocinio en los establecimientos educativos de aquellos grupos de alimentos y bebidas que presenten octógonos que indiquen exceso de azúcares, grasas, grasas saturadas o sodio en el frente del envase.
Acciones del Ministerio
- Desde el Ministerio de Salud Pública se continúa con la fiscalización del cumplimiento de la Ley 19.140 de Alimentación Saludable en Centros Educativos, que regula la promoción, publicidad y patrocinio de alimentos no recomendados. Para apoyar a los centros de enseñanza en la adopción de estas medidas contamos con el Manual de cantinas saludables.
- Asimismo, se promueve el etiquetado frontal de advertencias nutricionales como herramienta para facilitar decisiones informadas.
- Uruguay participa en el Plan de aceleración de la Organización Mundial de la Salud para detener la obesidad, y trabaja en el desarrollo de protocolos de diagnóstico y tratamiento en el Sistema Nacional Integrado de Salud.