Ministerio de Educación y Cultura

En el año 1998 comienza el estudio arqueológico sistemático de la cuenca inferior del río Santa Lucia y la costa del Departamento de San José. A Io largo de la investigación se han identificado en  el área mas de cien sitios arqueológicos, cuya cronología se extiende hasta el sexto milenio antes del presente Ilegando hasta la conquista europea.

La creación de un Centro de investigación en Arqueología (CIRAT) es una respuesta al desarrollo de la investigación y gestión integrada en la región mencionada. A su vez, responde a una política de descentralización del ejercicio de la investigación apoyando el desarrollo sostenible de las comunidades. Desde esas dos vertientes se genera una sinergia que converge en un convenio en el año 2014, entre la Dirección Nacional de Innovación, Ciencia y Tecnología (DICYT) del Ministerio de Educación y Cultura (MEC) y la Intendencia de San José, a través de la Agencia de Desarrollo de Ciudad del Plata, para dar cabida al Centro.

El CIRAT tiene como cometido el avance de la investigación en aspectos arqueológicos, de evolución del ambiente y de gestión del territorio. También propicia la generación de acciones dirigidas a la socialización del conocimiento, la gestión integrada costera, la protección y puesta en valor del patrimonio arqueológico, a través del diseño de proyectos de turismo sostenible, recomendación de sitios para su declaratoria como Monumento Histórico Nacional a la Comisión del Patrimonio Cultural de la Nación, aportes al plan de manejo del area protegida Humedales del Santa Lucia y diseño de zonificación arqueológica en el marco de los planes de ordena-miento territorial.

Se aborda la investigación arqueológica en temas como:

• La relación de los seres humanos con: las plantas (Arqueobotánica), y los animales (Arqueozoología y Arqueomalacología).
• Los antiguos sistemas de producción de instrumentos y de adornos en distintas materias primas (como: rocas, nuesos, metales y valvas de moluscos).
• La producción y uso de cerámica en el pasado.
• El arte rupestre prehispánico.
• Se estudian distintos aspectos bioarqueológicos.
• La evolución del ambiente y el cambio climático asociado a la ocupación humana de la región de estudio.
• Los sistemas de asentamiento prehispánicos a través del uso de Sistemas de Información Geográfica (SIG).
• Se desarrollan análisis geoarqueológicos y tafonómicos vincula-dos a los sitios arqueológicos.
• Junto con químicos y físicos se estudia la composición de los materiales arqueológicos (Arqueometría).
• Manejo integrado del patrimonio arqueológico costero.
• Se dictan distintos cursos, charlas entrenamientos en campo y laboratorio, que contribuyen a la formación de recursos humanos especializados  vinculados a las áreas de arqueología, museología y medio ambiente y a la difusión del conocimiento

En el año 2022, se realizó el encuentro CLASMAC, ocurrido de la unión de las organizaciones de los comités Científicos del Congreso Latinoamericano de Arqueometría (CLA) y del Simposio Latinoamericano sobre Métodos Físicos y Químicos en Arqueología, Arte y Conservación del Patrimonio Cultural (LASMAC) en el Espacio Cultural de la ciudad de San José de Mayo Uruguay, del 25 al 28 de octubre. 
Siguió la tradición de encuentros, siendo la VII versión del CLA celebrado previamente en Argentina (2005-2007), Perú (2009), Chile (2011), Brasil (2016), México (2014), Colombia (2019) y la VIII del LASMAC ocurrido antes en Brasil (2007), México (2009-2019), Perú (2011), Colombia (2013), Ecuador (2015) y Bolivia (2017), realizándose por primera vez en Uruguay. 

Durante sus actividades consistentes en conferencias magistrales, cursos cortos y salidas de campo, se pudo demostrar el significativo interés y proliferación de investigaciones interdisciplinarias enfocadas en el análisis de bienes culturales y yacimientos arqueológicos e históricos de toda Latinoamérica, a la vez que sirvió para encuentro e intercambio entre científicos de diferentes disciplinas, de distintos países y con variados intereses de investigación, luego de la pandemia 2020-2021. 

En el año 2024 se inauguró la nueva sede del CIRAT en el Departamento de San José, producto del comodato entre la empresa Air-Liquide y la ISJ con destino de uso del PIAAD-CIRAT. Este inmueble fue acondicionado con 4 laboratorios de arqueología y una sala multipropósito. Esta sede ubicada en el área protegida Humedales de Santa Lucía es una estación científica que apoya distintas acciones en el territorio, no solo de investigación, sino también vinculadas a la gestión del área protegida y la educación patrimonial. 

Las sociedades a las que pertenecieron los restos arqueológicos de la cuenca inferior de río Santa Lucía y la costa del Departamento de San José fueron, a partir del quinto milenio, ceramistas, horticultoras, caza-doras-recolectoras-pescadoras, y en el transcurso de la ocupación del área se organizaron en aldeas. Las mismas se fueron adaptando a los cambios ambientales de los últimos milenios, de los cuales la Arqueología brinda mucha información.

La presencia de maíz y otras plantas cultivadas como zapallo, poroto y achira formaron parte de su vida cotidiana y culinaria. Establecieron un territorio de explotación de los recursos naturales que abarcó desde unos pocos km a distancias de mas de 100.

Distintos animales, algunos hoy extintos, fueron consumidos. El consumo de moluscos fue especialmente importante hace unos 3000 años, y con el descarte de las valvas de dicha explotación se construyeron montículos, lo que transformó el paisaje en los bordes de antiguas lagunas.

También utilizaron los recursos minerales para la fabricación de una variedad de instrumentos y adornos. Perfeccionaron la alfarería y plasmaron en ella distintos aspectos simbólicos a través de su decoración, al igual que en las pinturas rupestres.

También se estableció un un equipo de trabajo del PIAAD en la zona costera de Colonia (Juan Lacaze y arroyo Sauce), intensamente habitada desde hace al menos 1500 años por grupos humanos que han compartido una característica: la elaboración y el uso de objetos cerámicos.
El proyecto Arqueología Costera Colonia Sur junto al proyecto de investigación aplicada financiado por ANII-Fondo María Viñas ha permitido identificar características regionales de la cerámica milenaria y reconocer algunos rasgos particulares y distintivos de la zona, cuyos resultados se presentaron en el "Catálogo de cerámica arqueológica - Alfarería ancestral del Sauce".

Entre las piezas analizadas destacan las campanas zoomorfas, piezas cerámicas de tipo escultórico cuyos rasgos materiales más sobresalientes son la abertura en la base y apéndices macizos, generalmente de apariencia animal (aves, mamíferos y anfibios), sin que se sepa con certeza el propósito o uso que tenían. El sitio del arroyo Sauce es hasta el momento el que provee la mayor cantidad de ejemplares de campanas zoomorfas en Uruguay. Al menos 20 piezas (completas y fragmentos) fueron registradas en diferentes museos del país y colecciones particulares. 

Durante 2024, una de las principales líneas de trabajo del equipo PIAAD Colonia, fue la puesta en marcha y acondicionamiento de los nuevos espacios: reserva técnica y laboratorio, en la Biblioteca Rodó de Juan Lacaze. La otra línea principal de trabajo fue la ejecución del Museo Arqueológico Mora, que se inauguró en 2025 (convenio DICyT-Biblioteca Rodó) con apoyo de Municipio de Juan Lacaze e Intendencia de Colonia.

También se han desarrollado trabajos relacionados con el patrimonio industrial de la localidad que en su momento fue un polo fabril importante, el armado de circuitos turísticos arqueológicos para potenciar el turismo (en conjunto con el Municipio de dicha localidad y el grupo local de Turismo) y la difusión del patrimonio local y sus principales actores.

Algunos lugares relacionados con el PIAAD y su trabajo que se pueden visitar:

Camino Eco-arqueológico del Indio, Kiyú
Sendero autoguiado, abierto todo el año y de acceso libre. 
Inscripciones para visitas guiadas durante las jornadas del día del Patrimonio y otras fechas
Calle Ibirapitá y Luz Marina. Kiyú, San José
Contacto: cirat@dicyt.gub.uy - Oficina de Turismo Intendencia de San José (turismo@sanjose.gub.uy) y Municipio de Libertad

Sendero Eco-arqueológico Mainumby
Sendero guiado por personal del CIRAT y Guardaparques del área protegida de los Humedales del Rio Santa Lucía en el Departamento de Montevideo
Inscripciones para visitas guiadas durante las jornadas del día del Patrimonio.
Calle Mainumby al final, área protegida, Rincón de Melilla, Montevideo
Contacto: cirat@dicyt.gub.uy - Centro de interpretación de humedales del Santa Lucía y casa de guardaparques (Intendencia de Montevideo) Santiago Vázquez, Montevideo. 

Sede del CIRAT
Contacto: cirat@dicyt.gub.uy

Museo Arqueológico Mora
Biblioteca Rodó, José Enrique Rodó 255, Juan Lacaze, Colonia
Contacto: arqueologiacolonia@dicyt.gub.uy - Biblioteca Rodó

Fuente: Folleto informativo CIRAT, Catálogo Alfarería ancestral del Sauce