I. Comprendiendo el autismo desde la Educación Inclusiva
Concepto de autismo
El autismo es la expresión de una condición neuroevolutiva que se manifiesta a partir de comportamientos observables que se presentan de forma peculiar en relación al desarrollo típico del ser humano y se expresan en mayor o menor grado, no sólo en presencia o ausencia.
Es fundamental tener claro que el autismo no es una enfermedad. Existe un consenso de que se trata de una condición de vida que se caracteriza por peculiaridades en las áreas de comunicación, socialización, uso de los objetos, proceso del pensamiento e integración sensorial y presencia de patrones restrictivos y repetitivos de intereses o actividades.
La concepción de lo que hoy se denomina autismo ha ido evolucionando con el tiempo. En la actualidad, se considera el término “Trastorno del Espectro del Autismo” (TEA) como un intento por otorgar una visión dimensional a este concepto. Cada persona con autismo es diferente, y presenta habilidades y retos de manera particular. Es por eso que hoy en día se refiere al autismo como parte de un Espectro.
Este espectro incluye denominaciones anteriores que formalmente han perdido vigencia, tales como “trastorno generalizado del desarrollo”, “síndrome de Asperger”, “autismo atípico” y “síndrome desintegrativo infantil”.
Características del autismo
La expresión del autismo puede ser muy diversa, y su inicio ocurre generalmente en la primera infancia. Las características tienden a manifestarse antes de los tres primeros años de edad, pero puede que no se manifiesten plenamente hasta más adelante y, por supuesto, que las mismas vayan variando durante el crecimiento de los individuos.
A nivel general, las características comunes asociadas al autismo son las siguientes:
En el área de la comunicación social:
- dificultades para comprender el lenguaje y las situaciones sociales
- dificultades para comunicarse y relacionarse con otras personas
En el comportamiento general:
- dificultades para planificar y anticipar qué va a ocurrir
- escasa flexibilidad en su forma de pensar y de comportarse
Presencia, intereses y actividades repetitivas:
- movimientos
- utilización de objetos o habla estereotipados o repetitivos
- intereses de excesiva intensidad.
En cuanto al procesamiento sensorial:
- manifestación de respuestas inusuales a estímulos sensoriales (auditivo, visual, táctil, al dolor, etcétera)
- híper reactividad (respuesta excesiva) o hipo reactividad (baja respuesta) o interés inhabitual por aspectos sensoriales del entorno.
Teorías explicativas
Desde las primeras definiciones del autismo se han desarrollado diferentes teorías explicativas de índole cognitiva para contextualizar los signos y síntomas, y establecer una relación directa entre estos y sus eventuales correlatos neurológicos.
Las teorías con mayor injerencia son:
Coherencia central
Las personas con autismo muestran un estilo cognitivo caracterizado por una preferencia del procesamiento local y centrado en los detalles frente a un estilo de procesamiento global. Esto supone una dificultad para integrar la información dotándola de un significado, pero les facilita realizar tareas más centradas en los detalles y más sistemáticas.
Disfunción ejecutiva
Las funciones ejecutivas engloban un conjunto de funciones superiores localizadas en el lóbulo frontal, entre las que destacan la memoria de trabajo, la planificación, el control de los impulsos, la toma de decisiones, la flexibilidad mental y la generalización de ideas y planes de acción (creatividad). Esta teoría explica las dificultades en la flexibilidad, la planificación, la toma de decisiones, la inhibición o la presencia de conductas repetitivas.
Teoría de la mente
Deriva en una dificultad significativa de imaginar o intuir lo que piensan, sienten, desean o creen las otras personas; impacta en las posibilidades para predecir, explicar y entender de manera intuitiva la conducta y los estados mentales propios y ajenos.
Para saber más, acceder a: Teorías explicativas del autismo
Concebir el autismo en clave de diversidad
Actualmente, no existe ningún marcador biológico que permita el diagnóstico de autismo. Este es clínico, y se realiza en base a distintos indicadores en el desarrollo que apuntan a una forma diferente del mismo en varios dominios. Esto no supone en principio una forma “anómala”, sino una expresión de diversidad subjetiva. Por tanto, no hay “autismo” o “autistas” que encajen de manera inequívoca en estas categorías, sino personas con autismo, muy distintas entre sí.
Si bien la semiología vigente ratificada a través de la última versión del Manual Diagnóstico y Estadístico de los Trastornos Mentales (DSM-V) remite al autismo como Trastorno del Espectro Autista (TEA) cabe señalar que el término "trastorno" favorece el riesgo de patologizar y estigmatizar a las personas, además de restringir la perspectiva sólo a lo clínico, al ámbito médico. Es por ello que personas de referencia en el campo del autismo (como Baron-Cohen, Theo Peeters o Temple Grandin, entre otras y otros) invitan a concebir el autismo en términos de una condición, desde un enfoque socio-educativo, como parte de la diversidad social.
Desde este punto de vista la palabra “autismo” se entiende como una condición del desarrollo humano que se manifiesta en un espectro de variabilidad. En este sentido, atender las diferencias supone no negar la diversidad en personas con autismo, y por eso también es posible que, en ocasiones, se refiera a “autismos”.
Más allá de la terminología elegida para referir a esta condición, el desafío que nos toca será centrarnos en la comprensión de la diversidad en un mundo social que muchas veces tiende a la homogeneización.
Perspectiva de derechos: marco normativo vigente
En lo que respecta al marco de derechos para personas con autismo, en Uruguay contamos con la Ley n.º 17.330 “Aprobación de la Convención Interamericana para la Eliminación de Todas las Formas de Discriminación contra las Personas con Discapacidad” (2001), la Ley n.º 18.418 “Ratificación de la Convención sobre los Derechos de Personas con Discapacidad” (2008), la Ley n.º 18.651 “Ley de Protección Integral de Personas con Discapacidad” (2010), la Ley n.º 19.529 “Ley de Salud Mental” (2017) y la Ley n.º 19.981 “Declaración del Día Nacional de la Persona con Trastorno del Espectro Autista”, el 2 de abril de cada año (2021).
En cuanto a la normativa relativa a la educación, se cuenta con la Ley n.º 18.437 (2008) “Ley General de Educación”, cuyo artículo 8 resguarda el derecho a la educación en la diversidad y a la inclusión educativa de niños, niñas y adolescentes con discapacidad, y con el Decreto N° 350/022 “Protocolo de actuación para garantizar el derecho a la Educación Inclusiva de las personas con discapacidad”, de reciente aprobación como resultado de la actualización del primer protocolo aprobado en el año 2017.
El autismo desde el modelo social de la discapacidad
Es importante señalar que concebir al autismo desde el paradigma de la discapacidad implica ubicarlo desde el modelo social, que propone que la discapacidad es relativa a las posibilidades que brindan los entornos para la participación en la vida social de las personas. De esta forma, las personas con discapacidad se encuentran con barreras, siendo estas todos aquellos factores en el entorno que limitan la participación y el ejercicio pleno de sus derechos. Por tanto, son estas barreras las que originan la situación de discapacidad, ya que condicionan la funcionalidad de las personas.
Existen múltiples barreras que limitan la calidad de vida de las personas con autismo, afectando su participación, independencia, autonomía y bienestar.
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