9.3 Infraestructura Ferroviaria
En abril de 2024 se dio comienzo al proceso de puesta en marcha del Ferrocarril Central, obra que se viene ejecutando desde 2019 en el tramo Puerto de Montevideo – Estación Paso de los Toros, con un recorrido que conecta Montevideo con los departamentos de Canelones, Florida, Durazno y Tacuarembó. El proyecto comprendió el conjunto de obras asociadas a la construcción y mantenimiento de las vías férreas a lo largo de 264 kilómetros, con una calidad que se ha desarrollado bajo las normas y estándares internacionales y con la aplicación de soluciones tecnológicas avanzadas (rieles soldados, durmientes de hormigón, sistemas de seguridad y señalización según los últimos estándares europeos, etc.) que permiten la circulación de trenes de carga a 80 kilómetros por hora y 22,5 toneladas por eje.
Desde sus inicios, el diseño de la obra comprende, por un lado el proyecto principal (financiamiento, diseño, construcción, rehabilitación y mantenimiento de la infraestructura ferroviaria), que se ejecuta bajo la modalidad de PPP; y por otro lado, contratos de obras adicionales, que se realizan en el marco de un contrato de obra pública.
La inauguración del Ferrocarril Central supone un cambio estructural en la matriz de transporte del país. El proyecto permitirá el transporte de carga de hasta 4 millones de toneladas al año, una capacidad de vía que se proyecta será ocupada en el corto plazo. En efecto, los requerimientos de transporte de la planta de celulosa de UPM de Centenario alcanzan los 2,5 millones de toneladas, a lo que se suma la operación de las otras cargas tradicionales del ferrocarril (arroz, madera, cemento) y otras probables asociadas a nuevos emprendimientos industriales y logísticos sobre la traza ferroviaria.
La recuperación de las actividades de transporte ferroviario sobre la traza del Ferrocarril Central generará, a su vez, la recuperación de flujos de carga ferroviaria, en el corto plazo, en el resto del sistema de vías activas. Adicionalmente, se generarán flujos de cargas en tránsito desde y hacia los países vecinos asociadas al Puerto de Montevideo. Dentro de la planificación del sistema ferroviario a cargo del MTOP, se prevé el análisis de factibilidad de la recuperación de la conexión ferroviaria con el Puerto de Fray Bentos y, en adición, la eventual conexión ferroviaria de las instalaciones industriales y logísticas asociadas a la celulosa ubicadas en el entorno de la ciudad de Fray Bentos.
Con relación al transporte de pasajeros, se está realizando un estudio de factibilidad para la eventual utilización de los primeros sesenta kilómetros del Ferrocarril Central para el transporte de pasajeros mediante la utilización de trenes a hidrógeno. Este proyecto, financiado por el gobierno francés de forma no reembolsable, abordará aspectos como el tráfico, la demanda de servicios de transporte de pasajeros, los ingresos y costos y la infraestructura necesaria. La implementación de un troncal de transporte de pasajeros aprovechando la infraestructura del ferrocarril central tiene potencialidad para reducir significativamente el tiempo de viaje hacia el centro de Montevideo desde algunas localidades de la zona metropolitana como La Paz, Las Piedras y Progreso.
El proyecto de ferrocarril central implica la ejecución en este período de gobierno de obras por un total estimado de US$ 1.175 millones[1], que incluyen las inicialmente proyectadas, más obras adicionales en el marco de la mediación realizada con las empresas constructoras para cumplir con los contratos. Si bien el proyecto tendrá un costo superior al estimado originalmente, el gobierno ha trabajado de forma proactiva para viabilizar el mismo y maximizar el aporte de la nueva infraestructura al país, potenciando la plataforma logística y su complementariedad con el transporte carretero y el sistema portuario, consolidando la estrategia de Uruguay como hub regional, potenciando el desarrollo económico, reduciendo los costos y las emisiones de CO2 del sector transporte.
[1] Este monto se actualizó respecto a lo informado en ocasión de la Rendición de Cuentas 2022 (cuando se había publicado un monto estimado de US$ 1.031 de ejecución en el periodo), dado que se logró acceder a información más detallada y desagregada entre la ejecución por PPP y las obras complementarias.